L’ARMÉE ET LA MARINE.

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choses a semblé, dans ce pays sans rivages, protester ainsicontre la violence qui lui était faite.

En se hasardant sur les flots orageux de la mer Blanche, àbord d’un yacht sommairement construit dans les chantiersimprovisés d’Arhangel, Pierre court et fait courir à son em-pire un risque plus grand. En mettant à contribution les con-structeurs hollandais, il arrive, en 1694 déjà, à posséder uneescadre de trois bâtiments : vaisseaux à deux fins, armés pourla guerre et pour le commerce, d’après un type que la craintedes pirates a imposé aux premiers essais sur le Volga et qui seperpétuera longtemps dans l’architecture navale du pays; maiscette escadre n’est qu’une amusette, et le jeune souverain lecomprend si bien lui-même qu’en 1695, il quitte soudain sonport du Nord et toute la besogne qu’il s’y est donnée, ainsiqu’une partie de plaisir. Le voici revenu aux eaux douces dela Iaouza sur lesquelles s’est d’abord promenée sa fantaisie denavigateur. Il s’agit, en prenant pour modèle les élémentsd’une galère hollandaise, amenée sur les lieux en traîneaux,d’y préparer les éléments d’une flottille qui, transportée en-suite, toujours par voie de terre, à Voronèje, descendra leDon et contribuera à la prise d’Azof (1).

J’ai dit déjà le succès équivoque de cette autre tentative.L’année suivante, la flottille de guerre est à son tour reléguéeparmi les jouets qui ont cessé de plaire. C’est une marine plu-tôt marchande que Pierre prétend maintenant posséder, et,fidèle à sa façon de voir et de vouloir les choses, il conçoit la pos-sibilité de s’en procurer une du jour au lendemain, en conver-tissant sa volonté en décret et en usant de procédés autoritaires.Le 4 novembre, ayant réuni son conseil à Préobrajenskoïé,il décide que tous les propriétaires, laïques ou ecclésiastiques,possédant cent maisons ou au-dessus, auront à s’organiser encompagnies pour la construction de bâtiments de commerce.Les archimandrites, possessionnés dans les domaines dépen-dant des abbayes, feront comme les autres, et le patriarche

(1) TsviÉtaief, La création de la flotte russe , 1696, p. 12.