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L’OEUVRE.

livrera deux frégates de cinquante canons ! Car le nombre desbâtiments à équiper est aussi fixé. Ils seront quatre-vingt-dix,et l’État en mettra quatre-vingts autres sur chantier. Ils aurontune forme et un armement réglementairement définis, et leurconstruction devra être achevée en deux ans. Peine de mortpour les retardataires! Et l’on obéit, et tout est prêt à la dateindiquée; seulement, le 20 avril 1700, un autre oukase inter-vient, décrétant la suppression des compagnies qui ont exé-cuté la volonté du maître en se donnant une organisation etune flotte, mais qui n’arrivent décidément pas à savoir s’enservir (1).

Toute cette grosse dépense de temps, d’énergie et d’argentn’a abouti de nouveau qu’à une démonstration navale qui, ilest vrai, a eu son prix. En août 1699, un vaisseau russe atraversé la mer Noire et a paru en rade de Constantinople,pacifiquement sans doute, portant à bord les deux plénipoten-tiaires du Tsar chargés de la négociation d’un traité définitif,mais non sans provoquer une vive résistance de la part desTurcs. Arguments diplomatiques, prières et menaces, ceux-ciont tout mis en œuvre pour barrer passage à ce visiteur. MaisPierre a tenu bon. Et au fond, ce caractère démonstratif resteraattaché à tout l’avenir de la marine militaire russe. Elle procé-dera et vaudra surtout par des effets moraux. Quant à la flot-tille du Don, bloquée à Yoronèje par l’absence de fonds d’eausuffisants, elle ne pourra être utilisée, en 1711, à la reprisedes hostilités avec la Turquie. Après la perte d’Azof, elle de-viendra inutilisable. On en cédera une partie aux Turcs eux-mêmes, et on laissera pourrir le reste.

Plus sérieuse paraissait la création de la flotte du Nord, dé-terminée par la guerre avec la Suède. Les débuts en étaienthéroïques. Pris par les Suédois et forcés par eux de faire officede pilotes pour une attaque sur Arliangel, en juin 1701,deux matelots russes, Ivan Rabof et Dimitri Borinof, amenaientles vaisseaux ennemis sous le canon de la forteresse, les fai-

(1) ViÉssiÉLico, t. I, p. 13 et suiv.