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L’OEUVRE.

l’amiral Lascy d’opérer une descente sur la côte suédoise,contribue puissamment à hâter la paix de Nystadt. Or cequi rend victorieuses ces opérations, dont la plupart sontdes démonstrations, c’est le nombre et la valeur des troupesembarquées sur la flottille. Apraxine a ainsi avec lui, en 1719,vingt-sept mille hommes d’infanterie. Livrées invariablementdans le voisinage très proche des côtes, les batailles elles-mêmes où elle figure ne sont pas de vrais combats de mer.L’élément terrien y domine et décide du succès (1).

En résumé, soit au point de vue militaire, soit au point devue commercial, Pierre s’est employé, avec autant de passionque d’inutilité, à convertir ses Russes en un peuple de marins.Habitants d’un vaste continent, bordé par des mers peu hos-pitalières, ils semblent excusables de ne s’être pas prêtés à safantaisie. Commercialement, la Russie reste aujourd’hui encoretributaire des marines étrangères. La flotte militaire du Don,avec ses imitations de galères hollandaises, anglaises, véni-tiennes, a été une expérience coûteuse et malheureuse. Lanécessité de réduire le tirant d’eau n’a même pas permis d’yreproduire les qualités nautiques élémentaires des modèlescopiés. Grâce à des conditions locales moins défavorables et àl’expérience acquise par le souverain, ses chantiers du Nordont mieux réussi, jusqu’à donner des inquiétudes assez vives àl’Angleterre (2), qui pourtant a paru par la suite avoir prisl’alarme trop tôt. L’exagération et la précipitation, ces deuxvices communs à toutes les créations du grand homme, ontcompromis, ici comme ailleurs, le succès de ses efforts. Lesbois qu’il employait étaient trop frais, les gréements de mau-vaise qualité, les matelots mal instruits. Les voies d’eau, laperte des mâts, l’impéritie et l’insuffisance des équipages, hâ-tivement recrutés, décimés par les maladies, sont d’ordrejournalier dans l’histoire de ses escadres. On évalue à milleenviron le nombre de bâtiments de toute espèce, vaisseaux de

(1) Voy. A Mychlaievski, La guerre de Finlande en 1712-14, 1896.

(2) Sbornik, t. LXI, p. 563.