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L’OEUVllE.

L’exemple fait avec les Streltsy a découragé, il est vrai, lestentatives concertées de soulèvement; mais les cas individuelsde révolte et même de résistance seront encore fi’équents. Ilsse produisaient parfois sous une forme naïve et touchante.Un pauvre gentilhomme apporte à l’église et dépose devantles saintes images, en présence du Tsar, une protestation rédi-gée par écrit à l’adresse de Dieu (I). Mais le plus souvent,frappé dans ce qu’il a de plus cher, l’adepte fanatique duDomostroï levait la main et essayait de rendre coup pour coup.Les attentats contre la personne du souverain se renouvellentd’année en année. En 1718, La Vie en mentionne un qui estle vingt-neuvième depuis le commencement du règne. II n’estpas douteux, écrit Campredon en 1721, « que le Tsar venant« à mourir, cet État ne reprenne son ancienne forme deh gouvernement, après laquelle tous ses sujets soupirent en« secret » .

L’opposition n’était pas aussi générale, certes, et on en avaitbientôt la preuve ; de plus en plus timide et défaillante, àmesure que le nouveau régime affirmait sa consistance et saforce, elle demeurait impuissante à contrarier sérieusementson développement ; mais elle ne désarmait pas jusqu’à la fin.Les éléments qui la composaient, les mobiles qui l’animaient,les moyens d’action qui lui étaient propres, son esprit et soncaractère paraissent et se résument dans la sombre aventuredont le fils aîné de Pierre a été le lamentable héros. Et,comme je dois me résumer aussi, je porterai principalementsur ce point l’étude qui fait l’objet de ce dernier chapitre.

* J’y trouve ma tâche facilitée et compliquée à la fois par lamultiplicité des efforts qui m’y ont devancé. Toute une litté-rature, histoire, roman, drame, poésie, s’est essayée, danstous les pays et dans toutes les langues, à évoquer l’image tra-gique du malheureux Tsarévitch. En France, un brillant écri-vain a prêté au travail un peu fruste des historiens russes lecharme personnel d’un style chaudement coloré (2). Je voudrais

(1) Archive russe, 1878, t. II, p. 353.

(2) Vicomte Melchior de VocuÉ, Le fils de Pierre le Grand, Paris, 1884.