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L’OEUVRE.

actions, le porte-parole du Christ » . Et voici encore que laparole vibrante de l’homme de Dieu répond, comme un écho,à ses sentiments intimes, les exalte même et les exaspère.Elle lui dit l’indignation du clergé, l’accablement du peuple,— et les espérances, qui, dans les cœurs meurtris, vont à unchangement de règne bienfaisant et réparateur. Elle évoqueaussi le souvenir de sa mère, cette première et si touchantevictime des erreurs et des excès dont tous ont à souffrir.

Un changement de règne? Ainsi, l’Église elle-même n’aper-çoit désormais que cette chance suprême de salut ! Surprisd’abord, l’esprit de l’adolescent s’habitue peu à peu à cettepensée. Après les discours du prêtre farouche, ceux des mem-bres de l’aristocratie moscovite tendent à la lui rendre fami-lière. Si indignés ils sont, eux aussi, et si impatients ; doulou-reusement offensés surtout par la vue des collaborateurs deprovenance étrangère, dont Pierre s’entoure de plus en plusexclusivement. Menchikof ne semble-t-il pas usurper, à sescôtés, jusqu’à la propre place du Tsarévitch ! Un changementde règne? La déchéance d’un père à préparer ! Oui, mais unemère aussi à délivrer et à relever de la plus injuste des disgrâ-ces! Ce père, Alexis ne le voit d’ailleurs plus qu’à de rares mo-ments, et toujours avec l’apparence d’un maître sévère et irrité.Comment a-t-il employé son temps? Qu’a-t-il appris? Jamaisun mot affectueux ; des reproches, des menaces, parfois descoups. Et si mal justifiés en certaines occasions, commeen 1707, pour une visite faite à la pauvre cloîtrée de Souzdal(l) !

En 1708, Pierre était repris soudain du désir de mettre sonhéritier à l’ouvrage, « de le faire servir » , comme il disait. Ill’envoyait à Smolensk, comme commissaire d’approvisionne-ments, puis à Moscou, avec mission de fortifier la ville contreune attaque présumée des Suédois. L’essai tournait mal. Colèredu père ; lettres du fds aux personnes les plus influentes del’entourage paternel, pour solliciter leur intervention secou-rable ; à la nouvelle favorite, entre autres, qui sera la future

fl) OüSTBIALOF, t. VI, p. 18.