L’OPPOSITION. — ALEXIS.

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belle-mère, mais que son futur beau-fils appelle CatherineAléxiéievna tout court, en attendant. L’année suivante, condui-sant un renfort de troupes réclamé par le Tsar, le Tsaré-vitch prend froid et ne peut assister à la bataille de Poltava.Trop chétif, décidément, pour l’apprentissage de la guerre.Pour en faire un héritier convenable, il faut essayer 'd’autrechose. Pierre décide d’envoyer son fils en Allemagne. Il y com-plétera ses études. Peut-être arrivera-t-il à y prendre goût pourune civilisation dont les éléments lui demeurent trop étrangers.Enfin il y fera choix d’une femme dont l’influence contribueraà changer la direction de ses idées.

Alexis fut enchanté de cette décision, dont le premier effetétait de mettre plus d’espace entre son père et lui. Il se laissaitdiriger sur Dresde, et s’y appliquait ou faisait mine de s’appli-quer à la géométrie et à l’art des fortifications, non sans entre-tenir une correspondance active avec Ignatief, qui lui envoyaitun confesseur suppléant déguisé en laquais, et avec ses autresamis de Moscou, qui l’entretenaient de leurs doléances et deleurs espérances habituelles. Il se donnait aussi quelque diver-tissement, et s’occupait autant du salut de son âme que de rem-placer des liaisons amoureuses laissées dans la vieille capitale,L’extrême dévotion s’alliait bien, dans l’esprit byzantin, avecune certaine licence de mœurs. Mais Pierre a entouré son fils detoute une escouade d’agents confidentiels, qui ont charge, sinonde garder sa vertu, du moins de le marier le plus promptementqu’il se pourra. Brusquement, le jeune prince cède à leursobsessions, jetant son dévolu sur la princesse Charlotte deWolfenbüttel, dont la sœur a épousé le futur empereur Char-les VI. Parti très sortable. L’union est célébrée, le 14 octobre1711, à Torgau, dans la maison de la reine de Pologne, Élec-trice de Saxe. Charlotte y a été élevée.

Pierre a eu une heureuse idée, compromise, hélas ! commec’est trop souvent son cas, par des procédés trop sommairesd’exécution. Peu jolie, le visage grêlé, la taille longue et plate,Charlotte est une femme charmante, en dépit de ces imperfec-tions physiques; elle n’est pas du tout la compagne rêvée pour