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L’OEUVRE .

dans le fameux sermon du 12 mars 1712, et les représentantsdes vieilles dynasties aristocratiques, les Dolgorouki et lesGalitsine, tournent vers lui des regards anxieux. Or, tout cequi les rapproche d’eux l’éloigne non seulement de son père,mais aussi de sa femme. Elle, l’hérétique, l’étrangère, n’apas de place dans les rêves d’avenir qu’ils font pour euxet pour lui. Elle est aussi une personnification du régimedétesté !

En 1714, ayant obtenu la permission d’aller faire une cureà Carlsbad, il la quitte sans regret, bien qu’elle soit enceintede neuf mois, et elle le voit partir sans tristesse. Elle-mêmea à souffrir, maintenant, de sa brutalité naturelle, d’autantque les complaisances de son entourage l’ont poussé à ladébauche grossière, qui fait partie des traditions nationalesà revendiquer en commun. Il fréquente les filles et boit immo-dérément. « Il est presque toujours ivre » , écrit la prin-cesse. Elle trouve même à s’inquiéter des dangers que peu-vent lui faire courir ses intempérances de langage concordantavec les excès de boisson. Le vin le porte à rêver tout haut :« Quand ce qui doit arriver arrivera, les amis de son pèreet de sa belle-mère feront connaissance avec le pal... Laflotte sera brûlée, et Pétersbourg s’enfoncera dans ses maré-cages... »

Au retour de Carlsbad, il prend le moment où elle l’a rendupère d’une fille, pour lui infliger le plus cruel outrage : la fa-meuse Euphrosine, qui doit jouer dans sa destinée un rôlenéfaste, paraît à ses côtés avec tous les dehors d’une maîtresseattitrée. Sa femme redevenant enceinte l’année d’après, il lasoigne avec assez de sollicitude au cours d’une grossesse diffi-cile. Elle meurt en couche, le 22 octobre 1715, brisée par lechagrin, admirable de résignation dans ses derniers moments,et il s'évanouit à trois reprises devant son lit. Douleur ou re-mords? Peut-être a-t-il seulement conscience de ce que l’évé-nement ajoute à la gravité de sa situation. Il avouera plus tardavoir eu à cette heure le sentiment d’un péril nouveau créépour lui. En effet, la pauvre morte a accouché d’un garçon.