LE TESTAMENT DE PIERRE LE GRAND.

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pleurs à son chevet, essuie de temps en temps ses yeux et vadans une chambre voisine, pour y discuter avec Menchikof,Tolstoï et Boutourline les moyens et les conditions du coupd’État qui leur livrera le pouvoir. Le lendemain, 28 janvier,à six heures du matin, Pierre rend le dernier soupir, etquelques heures après un régime mixte de gynécocratie etd’oligarchie militaire est inauguré en Russie sous les auspicesde l’ancienne servante livonienne. On le verra durer jusqu’àla fin du siècle, et il n’a pas dépendu de Pierre que son œuvreet l’existence même de son pays n’aient sombré dans cettelongue épreuve. La fortune de la Russie moderne s’est mon-trée supérieure au génie de son créateur.

La mort du grand homme ne paraît pas d’ailleurs avoirprovoqué, sur le moment, de bien vifs ni de bien universelsregrets. Dans la masse du public il semble plutôt que quelquechose ait paru de l’impression que Napoléon se jugera plustard capable de produire en disparaissant. La Russie a ditaussi : Ouf! Le comte de Rabutin parle même de « réjouis-sance générale (1) » . Féofan Prokopovitch prononce un pané-gyrique pompeux; mais le sentiment populaire se traduit plussincèrement dans une estampe représentant, en traits sati-riques et caricaturaux, YEnterrement d’un chat par dessouris (2). Le sentiment populaire est coutumier de cesinconsciences et de ces ingratitudes momentanées, et laRussie a, depuis, payé sa dette à la mémoire du plus méritantet du plus glorieux de ses enfants. On conçoit que des larmesplus sincères que celles de Catherine n’aient pas coulé surcette tombe au moment où elle s’est ouverte : il y avait tropde sang autour.

(1) Büschings-Magazin, t. XI, p. 497.

(2) Rovinski, Les estampes populaires en Russie , t. I, p. 391-401.