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L’OEUVRE.

encore le bras mutilé pour les essuyer (1). On peut beaucouptenter avec des gaillards de cette trempe, et on peut aussibeaucoup prendre sur eux; mais s’il s’agit de contrarier leurspenchants naturels, leurs instincts ou leurs préjugés, on n’aguère chance, cela est clair, d’y réussir par la douceur.

Pierre est un cynique et un débauché. Incriminé par lesdétracteurs de son œuvre, le mélange de la sauvagerie indi-gène avec la corruption occidentale s’accuse en lui, tout lepremier, avec des dehors repoussants. D’où le tient-il? Je l’envois affligé bien avant son premier séjour à l’étranger. Lesinfortunes conjugales d’Eudoxie et les triomphes d’Anna Monssont antérieurs au grand voyage. Il a suffi au jeune hommede franchir un ruisseau pour trouver, aux portes du vieuxKreml moscovite, à moitié accomplie déjà dans l’enceinte duFaubourg Allemand, cette fâcheuse fusion d’éléments vicieux.Elle s’est aggravée avec lui, soit. Mais n’a-t-il pas d’autrepart, avec l’exemple des plus magnifiques vertus, donné auxsiens le moyen de s’en relever, comme il a fait lui-même?

Enfin Pierre est un impatient et un emporté. A cet égard,j’en ai la conviction, son esprit, son caractère et son tempéra-ment ne sont encore que l’expression d’un état d’âme collec-tif; son activité brusque, fougueuse et fébrile, la manifestationd’un phénomène d’ordre général. Qu’il ne se soit pas renduun compte juste, lui-même, de la réalité de son rôle, celuid’une vague dans la marée montante, entraînant d’autresvagues à sa suite, mais portée elle-même par le flot, sous lapoussée de forces lointaines et incalculables, la chose n’estpas pour étonner. Son erreur a été partagée par d’illustresémules, et, sur le moment, des témoins, même clairvoyants,ont pu s’y tromper. A distance, il est plus aisé de ramener leschoses au point. La marée saute aux yeux, et la marche duphénomène se dessine nettement.

Cette marche me paraît tracée au cours de plusieurs siècles,ralentie longtemps, puis précipitée, par un ensemble de causes

(1) Büschings-Magazin , t. XX, p. 540.