LE TESTAMENT DE PIERRE LE GRAND.

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absolument indépendantes de la volonté d’un ou de plusieurshommes ; et c’est pourquoi les responsabilités soit indivi-duelles, soit génériques, me semblent devoir être presqueentièrement écartées de ce débat.

L’évolution qui a fait entrer ou plutôt rentrer la Russiedans la famille européenne a pris un caractère brusque, aprèsavoir été préparée de longue main, parce que les conditionsimposées à la vie historique du pays l’ont voulu ainsi. Brus-quement arrêtée au treizième siècle, l’œuvre de la civilisationn’y a rencontré qu’à la fin du dix-septième des circon-stances propices à la reprise de sa marche ascensionnelle, et,trouvant alors des chemins frayés, elle a naturellement préci-pité sa course, en suivant naturellement aussi les chenauxcreusés devant elle et en renonçant à s’ouvrir des voies nou-velles et particulières. Le phénomène connu du mascaretdonne une image précise de l’événement.

Ce qui s’est passé à cet égard en Russie dans l’ordre morals’y passe, d’ailleurs, tous les jours sous nos yeux dans l’ordrematériel. Tout se fait brusquement dans ce pays. La végéta-tion y a une période d’activité beaucoup plus limitée que dansles contrées voisines, et les méthodes de culture s’en ressen-tent. La charrue doit attendre le soleil de mai pour pénétrerdans le sol, et moins de trois mois après il faut que la récoltesoit faite.

Cette évolution a été violente pour la même raison. Barredu flux triomphant qui se brise, ou avalanche qui tombe, laprécipitation du mouvement comporte toujours quelque ru-desse du choc. Les dernières réformes dont la Russie a vul’accomplissement au courant de ce siècle ont eu aussi cecaractère, quoique dans une proportion réduite. L’abolitiondu servage a pris dans certaines parties de l’empire l’appa-rence d’un cataclysme social. Les pays auxquels il a étédonné de conquérir un état de civilisation supérieure sansgrandes secousses, comme aussi sans intervention venant dudehors, par un long travail intérieur et un acheminement paisi-ble sur la route du progrès, sont des coins privilégiés sur la