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L’OEUVRE.

reste, que le pessimisme slavophile est sorti de cette considé-ration, suggérée déjà en 1764 à Betski, le collaborateur artis-tique de Catherine, et méditée, depuis, par Chtcherbatof.Pierre a fait de ses Russes un peuple de fonctionnaires, d’ou-vriers et de soldats, mais non pas un peuple de penseurs etd’artistes. Pratique, positif, très terre à terre, il leur a apprisou a essayé de leur apprendre l’usage des armes perfectionnées,la lecture, le calcul, mais non pas les nobles élans de l’espritet du cœur, la poursuite d’un idéal humanitaire, le culte dubeau, et pas davantage la bonté, ni la pitié. Peut-être, en yréfléchissant, trouvera-t-on la chose naturelle et conséquem-ment justifiable. Les conditions historiques, géographiques etclimatériques, que j’ai rappelées déjà et qui ont présidé à lanaissance et au développement de la Russie, ont fait de sonexistence un état de guerre perpétuel. Sans frontières natu-relles, sous un ciel inclément, elle a été et est encore en lutteavec une coalition particulière d’éléments hostiles, avec leshommes et les choses, avec ses voisins et avec la nature elle-même, pour la défense de son sol et pour le gain du pain quo-tidien. L’instinct de la conservation, le plus trivial de*tous lesinstincts, a ainsi pris chez elle un développement, les soucismatériels ont acquis une prépondérance qui s’expliquent faci-lement. Une tendance à la paresse de corps et à la torpeurd’âme, avec de brusques réveils d’âpre combativité, s’y estassociée sous l’influence des longues périodes d’inactivitéforcée. Voilà le moule d’où Pierre et son œuvre sont sortis. Ila été un grand idéaliste à sa façon en subordonnant tout à saconception, à son rêve d’une Russie non seulement capable dedéfendre et d’agrandir son patrimoine matériel, mais suscep-tible de revendiquer un jour l’héritage spirituel de la Grèce etde l’Italie. Ce n’était qu’un rêve. La réalité l’a aussitôt rejetéau moule originel, à la bataille pour la vie, et batailleuril est resté, préoccupé forcément, avant toute chose, de sedonner et de donner aux siens des muscles et des outilspour le travail et pour le combat.

Ce moule peut-il être brisé? Les plus clairvoyants pro-