SA DOCTRINE ÉCONOMIQUE

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Turgot a déposé le germe de sa défense dans salettre du 25 mars 1767. La loi d’airain , aurait-ilrépliqué, détermine le prix fondamental du travail,la loi de l’offre et de la demande en détermine leprix courant. « Quoique le prix fondamental ne soitpas, dit-il, le principe immédiat de la valeur cou-rante, il est cependant un minimum au-dessous du-quel elle ne peut baisser : car si un marchand perdsur sa marchandise, il cesse de vendre ou de fabri-quer; si un ouvrier ne peut vivre de son travail, ildevient mendiant ou s’expatrie. Ce n’est pas tout, ilfaut que l’ouvrier trouve un certain profit, poursubvenir aux accidents, pour élever sa famille —L’ouvrier, comme vous le dites, s’ingénie pour tra-vailler plus ou consommer moins, mais tout celan’est que passager. Il n’est sans doute aucun hommequi travaille autant qu’il pourrait travailler. Mais iln’est pas non plus dans la nature que les hommestravaillent autant qu’ils pourraient travailler, commeil ne l’est pas qu’une corde soit tendue autant qu’ellepeut l’être. Il y a un degré de relâchement néces-saire dans toute machine, sans lequel elle courraitrisque de se briser à tout moment.... Cette espècede superflu sur lequel on peut à toute rigueur seretrancher, est encore un élément nécessaire dansla subsistance usuelle des ouvriers et de leursfamilles. »

Turgot considérait les Anglais comme peu pro-pres à comprendre Quesnay. « Nos philosopheséconomiques, écrivait-il à Hume le 2.3 juillet 1766,