PREFACE.

ii.ni

à une puissance insulaire : elle joua encore un rôle sur le con-tinent, mais ele trouva ou fit naître dans les guerres européennesl’occasion d’acxoitre son empire colonial. Elle devint la grandenation dominarice des mers, se suffisant à elle-même, égoïste,isolée dans sesintérêts et dans son orgueil.

XIII. Le Nird et l’Est de l’Europe. Formation de l'Étatprussien. — lelournons maintenant au Nord et à l’Orient del’Europe. Les jlus graves événements s’y sont passés. Parmi lespuissances ancennes, les unes, comme les nations Scandinaves,sont déchues; les autres, comme l’Autriche et la Prusse, ontgrandi, et une missance nouvelle très considérable, la Russie, estentrée sur la siène.

Les Hohenzolern ont achevé de fabriquer la. Prusse. Électeursde Brandebourg ils avaient hérité, dans les premières années duxvn' siècle, de duchés rhénans et de la Prusse des Teutoniques.Cet État de Prisse, fondé par une corporation militaire ecclésias-tique, n’avait point survécu au moyen âge. Ébranlé par lesvictoires de la lologne, il fut achevé par la Réforme, qui déclaraitla guerre à loue puissance temporelle ecclésiastique. Le dernierdes grands maires se trouva être un Hohenzollern, qui sécularisacette institutioi vieillie et la transforma en un duché hérédi-taire. En sièch après, le duché passait aux cousins de Brande-bourg. Un mêrrn prince régna dès lors sur la Vistule, sur l’Elbe etsur le Rhin. Riei n’était moins nécessaire ni moins naturel ; aussipeut-on dire qui la Prusse moderne est la création d’une dynastie.La France était antérieure à la monarchie française; en Prusse,la dynastie a pricédé l’État. Les difficultés de toutes sortes aux-quelles les Ilohmzollern ont été exposés, les dangers qu’ils ontcourus sur le lhin, terrain de combat entre la France et l’Au-triche ; en Brardebourg, terrain de combat entre la Suède etl’Autriche; en Prusse, terrain de combat où se sont rencontrésPolonais, Suédofe, Autrichiens et Russes; la nécessité d’être prêtspour toutes les luttes, puisqu’ils avaient la certitude d’y êtreimpliqués, leur ont commandé l’effort perpétuel du combat pourl’existence.

Fondre en ui État ces provinces dont l’histoire et les mœursétaient si diffé'entes ; employer leurs forces à des fins com-munes; relier lis uns aux autres les anneaux de cette chaîne;concentrer le teritoire aussi bien que l’autorité : tel était le plan