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LE DÉMEMBREMENT DE L'EMPIRE.

Préfecture d’Orient et ses cinq diocèses. —Provinces et villes importantes. — Des quatrepréfectures, celle d’Orient présentait ce dernier caractère dela façon la plus accentuée. Ses limites ne répondaient enrien à celles d’aucun état primitif, et pas davantage àquelque grande division de race ou de langue. S’étendant àla fois dans les trois continents de l’Ancien Monde, elleembrassait toutes ces parties de l’Empire qui n’avaientjamais subi complètement l’influence de la Grèce ou deRome, et en outre un grand nombre de celles que nousavons rattachées au monde grec, — soit qu'elles fussenthellénisées depuis peu, ou colonisées dès les premiers tempsde la Grèce. — Elle comprenait cinq diocèses, qui se trou-vaient répondre, bien mieux que la préfecture elle-même, àdes divisions naturelles.

Quatre d’entre ces diocèses étaient asiatiques. Le premier,appelé spécialement diocèse d’Orient, comprenait toutes lespossessions de Rome au delà du mont Taurus, avec l’Isau-rie, la Cilicie et Elle de Chypre. La frontière orientale de cediocèse avançait ou reculait suivant que Rome ou la Perseavait l'avantage sur le Tigre et l’Euphrate, fluctuations dontnous aurons à parler tout spécialement. Le diocèse d'Égyptecomprenait, en plus de l’ancienne Égypte, l’ancien paysgrec de Cyrénaïque, lequel reçut alors le nom de Lybie. Lediocèse d'Asie, composé de l’ancienne province de ce nomet du royaume de Pergame, comprenait en outre les côtesasiatiques de la mer Égée, avec la Pamphylie, la Lycie et lesîles égéennes. Le diocèse de Pont, qui avait conservé le nomdu royaume de Mithridate, comprenait tous les pays baignéspar le Pont-Euxin et les possessions variables de Rome enArménie.

La préfecture d’Orient avait en outre un diocèse européen,le diocèse de Thrace, lequel comprenait tous les pays situésentre la Propontide et le Ras-Danube. Il se subdivisait enplusieurs provinces dont deux avaient Un nom qui mérited’être remarqué. Le nom de Scythie, qui avait reçu des