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LE DÉMEMBREMENT DE L’EMPIRE.

Gaule, ont laissé leur nom dans ces deux pays Le nom deFrancia 1 , qui s’appliquait à tous les pays possédés par cesnouveaux conquérants, varia de signification en proportionde leurs conquêtes ; actuellement, il est resté attaché à cettepartie de la Germanie que l’on appelle Franken ou Francorde,et à cette partie de la Gaule qui est maintenant la France.D’un autre côté, l’histoire des Francs est étroitement liée aveccelle d’une autre nation ou confédération, celle des Alamans,nom qui continue dans la langue française à designer la tota-lité du peuple germanique. 11 commence à être question desuns et des autres au troisième siècle, et les Alamans essayè-rent même à cette époque d’envahir l’Italie (275 ap. J.-C.) ;malgré cela, l’importance géographique des deux confédé-rations ne commence vraiment qu’au cinquième siècle.Nous voyons pendant le quatrième les maîtres de la Gauleconstamment occupés à défendre la frontière du Rhin contreleurs incursions, contre celles des Alamans dans la partiesupérieure, et contre celles des Francs dans la partie infé-rieure du cours de ce fleuve. A l’est des Francs et des Ala-mans se trouvaient les Thuringiens; au nord, le long descôtes de la mer du Nord, les Saxons et les Frisons. Dans lecours du cinquième siècle, les mouvements de ces tribus com-mencèrent également à modifier la géographie de l’Empire.

Réunion des Francs ut des Alamans sousClovis. — Étendue et caractères de la domi-nation franque à la lin du cinquième siècle. —Pendant tout le cinquième siècle les Francs avancèrent enGaule. La ville impériale de Trêves fut prise plus d’unefois, et le siège du gouvernement provincial fut reporté àArles. L’union des principales divisions de la confédérationfranque (486), et la défaite des Alamans (496), donnèrentaux Francs, sous leur premier roi chrétien Chlodovig ou

1, Le mot Francia était le nom latin employé par les écrivains contempo-rains pour désigner l’étendue des pays obéissant aux Francs; on verra dans lasuite les différentes altérations et significations de ce mot, telles que France ,Franconie , etc.... (Note du traducteur.)