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LE DÉMEMBREMENT DE L’EMPIRE.

Au point de vue de ses résultats géographiques, nousdevons examiner dans cette longue lutte trois périodesspéciales. La première est celle des conquêtes temporairesde Trajan (114-117) 1 , pendant laquelle Y Arménie, jusque-làroyaume vassal de Rome, fut incorporée comme provinceromaine. L 'Albanie et Ylbérie devinrent alors des états vas-saux touchant la frontière. La domination romaine s’étenditégalement au delà de l’Euphrate et du Tigre et comprit laMésopotamie, l’ Atropatène et la Babylonie. Ctésiphon, capi-tale des Parthes, et Séleucie, ville libre grecque, firent partied’un empire qui atteignit un moment à la mer Caspienned’un côté, et au golfe Persique de l’autre. Après que leroyaume des Parthes eut été ainsi dépouillé des pays placésentre les deux mondes, et que son roi eut été forcé de se re-connaître vassal des Romains pour les pays qui lui avaientété laissés, Rome, champion de l’Occident, semblait avoirtriomphé pour toujours de son rival oriental. Mais cette im-mense extension de la puissance romaine ne dura qu’un in-stant. Adrien fut forcé (117) d’abandonner les conquêtes deTrajan; l’Euphrate redevint de nouveau la frontière de l’Em-pire, et l’Arménie un sujet de disputes entre l’Orient etl’Occident. La seconde période commence avec les conquêtesde Marc-Aurèle (162-166), qui firent avancer de nouveau lafrontière romaine. L’Osrhoène, entre le Tigre et l’Euphrate,devint une dépendance de Rome; elle devint une provincesous la maison de Sévère, et la forteresse de Nisibe,qui devait dans la suite jouer un rôle si important, servit dede poste avancé contre les Parthes (195-202). Quelquesannées plus tard la puissance des Parthes était renversée,mais en réalité elle n’était que remplacée par celle desPerses. Les guerres d’Alexandre Sévère, la captivité deValérien, la marche dévastatrice de Sapor à travers les pro-vinces romaines, tout cela n’apporta aucun changement surla carte. Sous le règne de Dioclétien cependant (297), l’Em-

1. Revoir la carte XI.