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LE ROYAUME DE GERMANIE.

nous voyons les commencements des états qui devaientdevenir dans la suite des États principaux, et qui étaientplacés alors le long de la frontière orientale; le Brandebourg,l'Autriche et la Saxe, celle-ci entendue dans son sens moderne.

Pendant la période qui s’étend de ce qu’on a appelél'interrègne jusqu’aux réformes de Maximilien (1254-1512),nous voyons grandir ces états frontières dont nous venonsde parler. Nous voyons commencer aussi cette connexion duduché d’Autriche et de la couronne impériale avec despays situés en dehors des limites du royaume et de l’em-pire, connexion qui devait aboutir finalement à la positionparticulière et anormale de la maison d'Autriche commepuissance européenne. Pendant cette même période, nousvoyons se produire la séparation pratique d’avec le royaumegermanique, de la Suisse (1495) et des Pays-Bas (1450).En résumé, ce fut pendant cette période que l’Allemagnemoderne se forma. Les lois de Maximilien (1500-1512),les efforts qui furent faits pour donner au royaume une plusgrande unité, ont laissé leur empreinte sur la géographie,dans la division de l’Allemagne en cercles. Cette division,tout en n’étant pas parfaite, et bien qu’elle ne s’étendît pasà toutes les parties du royaume, était strictement unedivision administrative du royaume, en tant que royaume;mais le tracé des cercles, dont l’importance territoriale variabeaucoup, fut lui-même influencé par l’étendue géographiquedes possessions appartenant aux princes qui en faisaientpartie.

Parmi les changements du dix-septième siècle, les plusimportants résultèrent de la guerre de Trente ans (1618-1648) et de la formation d’États qui, comme la maisond’Autriche, possédaient des territoires à la fois en dedanset en dehors de l’empire. Ainsi, outre la réunion du royaumede Hongrie avec l’archiduché d’Autriche, nous voyons le roide Suède possesseur de fiefs qui font de lui un prince del’Empire, et la même chose se produisit, sous une autre forme,après l’union de l’électorat de Brandebourg avec le duché