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Remarquons d’abord que l'importance des étudeshistoriques en médecine est loin d’être la mêmepour tous.

Deux grandes opinions se partagent le mondemédical depuis l'antiquité jusqu’à nos jours. Ellesse retrouvent au fond de toutes les écoles qui ontapparu successivement sur la scène. Selon l’une,l’organisme, sorte de microscoine ordonné de toutpoint pour une série d’actes autonomes, recèleraitdans son sein les forces nécessaires à son dévelop-pement ; forces spéciales indépendantes de cellesqui régissent l’univers. Ici, pour me servir desexpressions d’un célèbre professeur, « l’homme estentier et n’est portion de rien. » Les milieux à l’aidedesquels il accomplit sa vie ne sont que des condi-tions de sa conservation, et non des éléments cons-titutifs de son être. Tel est le fond de toutes lesthéories dynamiques dans lesquelles on proclamel’autonomie des forces vitales, quelque nom qu’onleur donne : qu’on les rapporte, comme dans l’hip-pocratisme, à un principe général planant sur tousles organes, sur toutes les fonctions, ou qu’on lesconsidère comme inhérentes à la fibre vivante, sousle nom de propriétés vitales. — Or, pour com-prendre la signification de phénomènes aussi obscurs,