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HlSTOlPiE NATURELLE.
delieieux que Ton connaisse, et ll s’en f’ait une grande consommation, soit ä l’etat vert, soit äl’etat sec, dans toute la region mediterraneenne; il est un peu difficile a digerer. En foulant les dattesdans des vases, on obtient un sirop exeellent connu sous le nora de miel de dattes; on peut aussi enextraire une liqueur fermentee. Les noyaux sont susceptibles de divers usages; brüles et reduits enpoudre, ils entrent dans la composition de l’encre de Chine.
Quand les Dattiers sont vieux et ne donnent plus de fruits, ils sont encore utiles; les cultivateurs leseffeuillent, font des entailles au sommet, y suspendent des vases qu’ils abritent avec des feuilles pourempechcr l’evaporation, et il decoule de leur tige un liquide qui forme une boisson agreable appt-lee vin de palmier. Le bois, quoique mou, sert pour les charpentes; les feuilles servent ä faire despaniere, des tapis, des cordages, des tissus, etc. On connait, d’ailleurs, l’usage que l’on en fait dansplusieurs pays pour les ceremonies religieuses. Le debit de ces palmes procure un revenu assezconsiderable ä quelques villes d’Espagne et d’Italie .
C’est le Dattier que l’on represente ordinairement cornme le type des Palmiers , parce que c’estcelui qui a ete le plus connu des anciens. Ses feuilles se nommaient palmes, et de lä est venu le nomde la famille. Cet arbre est tres-souvent figure sur les medailles antiques, et les armoiries de Nimesrepresentent un crocodile attache ä un Dattier . La Fable en fait souvent mention. On croyait qu’unsuperbe Palmier etait tout ä coup sorti de terre, ä Delos , pour servir d’appui a Latone lorsqu’elle mitau jour Apollon; on voyait, a Delos , pres de l’autel de ce dieu, un Palmier que Fon pretendait etrecet arbre merveilleux. Homere en parle dans l’Odyssee; Ciceron et Pline disent qu’on le monlraitencore de leur temps; ce Palmier, qu’on croyait immortel, etait l’objet d'une veneration religieuse.Le Dattier figure aussi dans l’Ecriture sainte; les dattes de Jericho etaient les plus estimees. La palmeentre dans les ornements d’architecture, et sert d’attribut ä la victoire et au martyre; on en a fait aussile Symbole de famour conjugal.
C’est en semant les noyaux, ou en plantant des jets extraits vers la racine ou ä faisselle des feuil-les, que les Arabes multiplient ce vegetal. Ceux qui viennent par ce dernier procede fructifient aubout de cinq ou six ans, tandis que les Dattiers obtenus par les semis en sont quinze au moinsavant de rapporter, et, d’ailleurs, l’on n’est pas certain d'obtenir de ces semences des individusfemelles(l).
Fleurs polygames, disposees en spadice rameux; spathe monophylle; etamines soudees par leursfilets et forinant un tube ä six dents antheriferes; ovaire compose de troäs carpelles distinets:fruit compose de trois drupes petites, globuleuses, monospermes-, feuilles palmees ou digitees, apetiole epineux des deux cötes.
Le C. hamilis, Linne , vulgairement appele Palmier nain ou Palmier eventail, est l’espece laplus septentrionale de cette famille. Il abonde dans le nord de l’Afrique , oü il ne depasse guerela tadle d’un metre; neanmoins, lorsqu’on le soumet ä une culture convenable, il peut atteindrequinze ä vingt pieds; on en voit de cette hauteur au Jardin des Plantes de Paris . Ses fruits et sesjeunes' pousses sont comestibles. On fait avec ses graines des Colliers et des boucles d’oreilleset, avec ses feuilles, des cordes et des nattes. Dans le nouveau continent, cette espece est rem-placee par le Palmetto (C. palmelto).
(1) Pouchet, Botanique appliquee.