MSTOIRE NATURELLE.

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tinct, et il en est de meme de la queue, qui, ä son origine, est aussi grosse que ie tronc. Si chezquelques especes il n’y a pas denageoires, dans Ia grande majorite des eas il en existe. Les nageoiressonl plus ou moins molles, formees par un repli de la peau soutenu par des rayons osseux ou mous:eil es sont paires, comme les pectorales, representant les membres anterieurs, situees sur lescötes ducorps immediatement derriere la tete, et les ventrales, ou membres posterieurs, placees sur la faceinferieure du corps, plus ou moins en avant ou en arriere depuis la gorge jusqu a l’origine de laqueue, et impaires, existant sur la ligne mediane du dos ou du ventre, et constituant les dorsales,anales, caudales, dont les noms indiquent la position, et parfois adipeuses, ne renfermant que de lagraisse; les unes ou les autres peuvent manquer dans les diverses especes. Aux nageoires se joignentparfois des appendices, qui servent encore ä la natation. Dans toute la longueur du corps, de chaquecöte, on voit une serie de'pores, et on lui donne le nom de ligne mediane. Les ecailles, qui recou-vrent presque toujours la peau, se composent de lames minces, elargies ou petites, souvent rüdes etexceptionnellement tuberculeuses; leur coloration est tres-variee, brillante, presentant des teintcsvives et metalliques, et plus rarement sombres. Le squelette est osseux dans beaucoup de Poissons ,mais les os ne renferment pas de gelatine, sont tres durs, et presentent quelques differences aveccelui des premiers Vertebres ; dans d’autres, il est tout ä fait cartilagineux. Chez les Poissons osseux, latete offre un grand nombre de pieces souvent non soudees ensemble, et qui ont peu de rapportaveccelles des Mammiferes , des Oiseaux, et meme des Reptiles: le corps des Vertebres a des excavationsconiques, et la colonne vertebrale en entier ne presente que deux regions: une dorsale et une cau-dale. Les cötes, qui ne sont pas attachees ä un sternum, sont en general abdominales. Des os parti-culiers se joignent sur la region dorsale ä ceux du squelette, et en meme temps aux rayons des na-geoires, et, suivanl leur structure, portent les noms d’epines ou d’aiguillons et de rayons mous.Les membres anterieurs, ou nageoires pectorales, sont plus complexes que les abdominaux. Chezles Poissons cartilagineux, le squelette est plus simple; la tete ne semble composee que d’une seulepiece, et il en est de mSme de la colonne vertebrale; les nageoires sont plus molles, etc. Ces ani-maux se meuvent en frappant laleralement l’eau par des flexions alternatives de la queue et dutronc, et ä l’aide de leurs nageoires; en general, ils nagent avec une grande rapidite. 11s sontplus ou moins epais, ä chair d’une couleur blanchätre et ä structure molle. La natation est aideepar un organe particulier existant habituellement et qui donne aux Poissons une plus grande lege-'rete, et, selon son amplitude ou sa vaeuite, leur permet de monter ou de descendre dans l’eau :c’est la vessie natatoire, sorte de poche membraneuse plaeee dans l’abdomen sous l’epine dorsale,communiquant avec l’oesophage ou l’estomac par un canal, et qui est rempli d’un fluide aeriforme.L’immense majorite de ces etres vit exclusivement dans les caux douces ou salees,«mais quelques-uns rampent, quoique difficilement, sur le sol; certains autres ont les nageoires pectorales develop-pees en especes d’ailes, pouvant leur servir ä se soutenir dans les airs, comme certains Trigles, leDactyloptere, le Pegase , etc., et enfin dans un petit nombre, un disque cephalique ou ventral, for-mant ventouse, les fait adherer aux corps exterieurs. Les Poissons sont tres-voraces, quoique la peti-tesse de leur bouche semble ne pas le denoter, presque lous carnassiers, et une petite quantiteseulement herbivores, et ils sontconstamment öccupes ä rechercher leur nourriture. Chez quelques-uns il n’y a pas de dents, et chez d’autres il y en a au contraire beaucoup, pouvant se trouver aux mä-choires, au palais, ä la langue, au vomer, au pharynx, etc. ; ces dents, tres-fines, rarement robustes,n’ont pas de racines et se soudent avec i’os qui les porte : elles servent ä retenir, ä dechirer et äbroyer leur proie; la bouche peut parfois etre transformee en sucoir, et est alors depourvue de dents.Il n’y a pas de glandes salivaires. L’oesophage est court, l’estomac simple, les intestins longs oucourts, le foie est volumineux, le pancreas remplace par des coecums. L’anus est place ä divers en-droits, et debouche par un orifice special. La digestion se fait rapidement. Le sang est rouge etcompose de globules gros, elliptiques. Le coeur, place tres-haul dans la poitrine etse’paredu ventrepar un diaphragme, n’offrequ’une oreillette et un ventricule. Les vaisseaux sanguins sont repandusdans tout le corps, et les lymphatiques sont tres-developpes. La circulation est incomplete et nondouble, comme dans les Vertebres superieurs. La .respiration se fait ä la surface des lames bron-chiales, au moyen de l’air contenu dans l’eau, qui penetre sur ces Organes par la bouche, parlemouvement de deglutition, perd son oxygene et ressort par deux especes de trous, ou oities, setrouvant lateralement derriere la tete : dans les Poissons ordinaires, il y a habituellement quatre