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are de l’équateur ; de plus, chaque peuple a son méridien, tandis qu’il n’v a quequelques peuples qui habitent l’équateur.

L’idée de choisir la grandeur de la terre comme unité, qui dès lors occupa défini-tivement les esprits, n’était pas nouvelle. On a voulu l’attribuer aux anciens, maissans fondement réel.

Ce fut Dom. Cassini qui dans son ouvrage « De la grandeur et de la figure de laterre, p. 158 », proposa un pied géométrique, qui devait être la six-millionièmepartie du grand cercle de la terre.

Outre la grandeur du méridien, qui devait servir d’unité de longueur, la commis-sion proposa d’employer, pour la détermination des mesures de pesanteur, l’eaudistillée prise dans le vide à la température de 0°.

11 était nécessaire, pour obtenir la grandeur du quart du méridien, de procéderimmédiatement au mesurage d’un degré ; à cet effet, on choisit la distance entreDunkerque et Barcelone ; ces deux points réunissaient l’avantage d’ètre situés surla mer et près du méridien qui passe par Paris , position qui simplifiait les calculs.

Le rapport indique comme travaux nécessaires pour cette entreprise :

« 1. De déterminer la différence de latitude entre Dunkerque et Barcelone , et engénéral de faire sur cette ligne toutes les observations astronomiques qui seraientjugées utiles;

» 2° De mesurer les anciennes bases, qui ont servi à la mesure du degré faite àParis , et aux travaux de la carte de la France ;

« 8° De vérifier par de nouvelles observations la suite des triangles qui ont étéemployés pour mesurer la méridienne et de les prolonger jusqu’à Barcelone ;

« 4° Défaire au 45' degré des observations qui constatent le nombre des vibrationsque ferait en un jour dans le vide, au bord de la mer, à la. température de la glacefondante, un pendule simple, égal à la dix-millionième partie de l’arc du méridien,afin que ce nombre étant nue fois connu, on puisse retrouver cette mesure parles observations du pendule, etc ;

« 5° De vérifier par des expériences nouvelles et faites avec soin, la pesanteurdans le vide d’un volume donné d’eau distillée, prise au terme de la glace;

« 6° Enfin, de réduire aux mesures actuelles de longueur, les différentes mesuresde longueur, de surface ou de capacité usitées dans le commerce, et les différentspoids qui y sont en usage, afin de pouvoir ensuite par de simples règles de troisles évaluer en mesures nouvelles. »

Il fut décidé de commencer immédiatement les opérations, sans attendre lacoopération d’autres pays.