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par la nature et se recommandant tout particulièrement comme système naturelde mesure. On fixa donc comme kilogramme légal le poids d’un décimètre cubed’eau, prise à son maximum de densité et pesée dans le vide.

« La commission chargée d’examiner ces expériences et les registres de M. Lef'è-vre-Gineau était composée de MM. Trallès , Vassali, Coulomb, Masclieroni et vanSwinden. M. Trallès fit son rapport le 11 prairial sur l’unité de poids. Ces deuxrapports, réunis et refondus par M. van Swinden, furent lus à une assemblée géné-rale de l’Institut, et un extrait de ce rapport a été entendu avec le plus grand inté-rêt dans la séance publique du 15 messidor. Le 4 du même mois, l’Institut avoitprésenté au corps législatif les étalons prototypes du mètre et du kilogramme enplatine, qui furent desuite déposés aux archives en exécution de l’article II de laloi du 18 germinal an 3. »

Dans le but de pouvoir, en tout temps, retrouver le mètre prototype, dans le casoù il serait perdu ou détruit, on adopta une autre disposition dont l’exécution estplus facile que l’opération toujours longue et compliquée de la mesure d’un degré.Sur 4a proposition de l’Académie , Borda avait déjà, dès le commencement des tra-vaux géodésiques, mesuré avec la plus grande exactitude, la longueur du penduleà secondes pour Paris ; cette longueur avait été trouvée à 0,993,777 mètre pourune température de 0°.

En jetant un coup cl’œil sur les différents travaux exécutés pour l’établissementde ces unités de longueur et de pesanteur, on ne peut se défendre d’un vif senti-ment d’admiration. La persévérance des astronomes Méchain et Delambre ; le génieinventif des mécaniciens Borda, qui créa les instruments de géodésie, Fortin etLenoir, qui furent chargés de rétablissement des appareils si délicats destinés àla détermination de l’unité de pesanteur, et à la création des prototypes du mètreet du kilogramme ; la précision et la sûreté de coup d’œil avec lesquelles tous cesphysiciens et mathématiciens, animés d’une noble émulation scientifique, combi-nèrent tous les résultats des mesurages, des pesages et des expériences diverses :tous ces travaux furent le plus beau titre de gloire de tous ceux à qui cette immensetâche avait été confiée.

L’introduction du nouveau système ne s’elï'ectua pas sans difficultés. Quand ons’est habitué à certaines mesures et à certaines dénominations, par un usage plusque séculaire, il est bien difficile d’y renoncer tout à coup ; les nouveaux termes unpeu longs et compliqués conservent toujours un air étranger, comparés aux termesvulgaires. L’homme instruit s’v accoutume facilement, mais le peuple ne s’y fami-liarise qu’à la longue.

Base <h Système métrique I. p. 95.