INTRODUCTION HISTORIQUE.[7

temps les plus reculés, et en attribuent l’introduction aux Ro-mains et à l'installation des tisseurs venus à la suite de Guil-laume le Conquérant. On ne peut nier que dès cette époquejusqu’ai commencement du quatorzième siècle, on ne se soitoccupé en Angleterre de la fabrication des lainages, mais elley était évidemment moins déterminée et moins avancée qu’enFrance, et surtout en Espagne, en Italie et dans les Pays-Bas.La situation de l'Angleterre était alors loin de faire prévoir safortune future.

Un historien belge dit un peu crâment:« Au dixième et auonzième siècle les Anglais n’étaient que des gardiens

peaux et des marchands de laine;

de trou-leurs historiens évaluent à45 millions, poids du marc, la quantité de laine qu’ils expor-taient annuellement. Sous Edouard II, les manufacturiers fl

mands recevaient encore cinquante mille ballots de laine parannée.

a-

«Le même prince voulut introduire dans son roy

manufactures de draps, et accorda à cet effet de grléges

aume nosands privi-aux tisserands flamands et brabs ançons, qui se décidèrentà transporter leur industrie au delà de la Manche*.

Cette appréciation de 1

>l'auteur belge nous paraît un peutrop absolue. Sans doute, les insulaires durent

quête se préoceuper tout d’abord de l'élèvenombreuses terres en friche, uneculture; contribuè rent à l’utilise

dès leur con-des moutons. Lespopulation insuffisante à sar au pâturage pour produirela nourriture des conquérants. À l'origine, ce but ne fut pastoujours facilement atteint, tant la

première occupation futtroublée par les guerres,

ls invasions des hommes et des

animaux. L'un des titres d’Edgard, roi d’ Angleterre, est

d’avoir délivré son pays des portdsreux loups qui le r

avageaient.3ientôt après, le climat et les soins aidant, les

s toisons s’amé-

! De Smet, Histoire de la Belgique.