140 PREMIÈRE PARTIE.

Daubenton commença ses remarquables recherches sur lesmoyens d’améliorer la laine la plus commune. Ses premiersessais, couronnés du plus grand succès, se firent à Montbard,Le principe de sa méthode consistait à croiser les races, à épu-rer celles du pays, à accoupler des brebis indigènes choisiesavec des béliers mérinos d’Espagne, que le gouvernementavait obtenus à cet effet. Il propagea les produits de ces croise-ments, publia des mémoires sur ses études, recherches et ex-périences‘. L’élan était donné; une ferme modèle, sous le nomde maison rurale, qui venait de se former à Rambouillet, ob-tint du gouvernement espagnol, en 1786, un troupeau de bêtesà laine superfine, qui fournit à son tour des béliers à la plu-part des provinces, Nos belles et bonnes laines de la Bour-gogne, du Berry, de la Normandie, de la Brie, de la Beauce, ete.doivent leur amélioration à cette origine”.

Non-seulement la laine du troupeau de Rambouillet est res-tée comme le plus beau type; mais la plupart des progrèsréalisés dans cette voie depuis lors, les instructions les plusutiles et les errements les plus rationnels sont partis de cettebergerie-école. C’est ainsi que la race ovine de nos contréess’est relevée de façon à faire disparaître presque compléte-ment le type commun et à donner une proportion consi-dérable de bêtes à belle toison. Sur les 35 à 40 mil-lions de moutons de la France actuelle, on estime queles deux tiers produisent de magnifiques laines mérinos oumétis; le reste, tout en étant d’une qualité ordinaire, s’est ce-

! Voir deux mémoires de Daubanton, lus à l’Académie des sciences en1768 et 1769, et un article inséré dans le Journal de physique, 1784, Surle premier drap en laine superfine du crù de France.

% On trouvera des détails intéressants au sujet des résultats obtenusdans un Mémoire sur ln tonte du troupeau national de Rambouillet, lavente de ses laines et de ses productions disponibles. Lu par M. H, Gilbert àla classe des sciences et mathématiques de l’Institut, le 6 messidor del’an VI.