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Celui-ci a toujours cru et multiplié dans nos sables lé-gers. Il n’avait pas le privilège detre gibier de prince,aussi, de bonne heure, les souverains ordonnèrent-ils dele détruire, hors des garennes, sur leurs domaines pro-pres. Sans remonter plus haut que 1669, l’ordonnancede cette année, qui sur ce point, comme sur la plupartdes autres, ne fit que reproduire de plus anciens régle-ments, prescrivit aux officiers des chasses, sous peine de500 livres d’amende et de suspension de leur chargependant un an, de faire fouiller et renverser tous les ter-riers qui se pourraient trouver dans les forêts royales ;au cas où cette clause ne serait pas exécutée dans un dé-lai de six mois après la publication de l’ordonnance,celle-ci enjoignit, sous les mêmes peines, aux maîtresparticuliers, leurs lieutenants, procureurs et autres offi-ciers des maîtrises, de le faire incessamment, et de seservir de furets et de pioches, pour arriver à l’entièredestruction des lapins. Eh bien! tout cela resta lettremorte ; et voici comment, quelques années plus tard, M. legrand-maître Duvaucel s’exprimait à ce sujet : « les» lapins, cette vermine des forêts, qui de tout temps, a» été proscrite par les Ordonnances, et qui, au mépris de» leurs dispositions, y a ôté multipliée, pour l’utilité» qu’en retirent ceux qui en ont le produit, non-seule-» ment arrêtent la pousse, par leur brou, dans les can-» tons où ils se trouvent, mais même, parleurs terriers,» éventent les racines, et font avorter le bois. Il convien-» drait d’autoriser les officiers des eaux et forêts de dé-» truire le lapin dans les clôtures. L’Ordonnance leur» enjoint, ainsi qu’aux capitaines des chasses, de les dé-» truire dans les forêts, mais leur condition et leur crédit» nés ont pas égaux, etils ne peuvent exécuter cet article. »Ils ne le pouvaient pas, en effet, surtout à Fontaine-bleau, où le capitaine des chasses et le maître particuliern’étaient qu’une seule et même personne. Cependant,plusieurs fois, des mesures sérieuses durent être prises