22 DISCOURS
long jour est de 14 heures , et la plus courte nuit de io heures , par conséquent,suivant Ptolémée ( L. ni. ). Si donc Ezéchias demandoit à voir l’ombre remontéede dix divisions, c’est qu’il vouloit que le soleil, en recommençant le lende-main à jeter l’ombre du style sur la première division d’où elle étoit déjà des-cendue au moment où il faisoit cette demande à Isaïe , lui assurât après les dixheures de nuit, un nouveau jour qui lui garantiroit la vie qu’il craignoit de perdreà l’instant où il parloit ; et le lendemain quand il revit l’ombre retomber du mêmecôté que la veille , il fut assuré de sa guérison; puisqu’en effet, s’il étoit mortdans la nuit, il n’auroit pas pu revoir l’ombre revenue à son point de départ dumatin ; et il vit la même chose encore pendant les quinze années suivantes.
Cette solution suppose que cet événement se passa vers le solstice d’été. L’Ecri-ture n’en spécifie pas le temps, mais dès le premier verset du Chapitre XX, elledit: « En ce temps-là Ezéchias fut malade à la mort ». Ce temps étoit celui duretour de Sennachérib à Ninive, où il fut tué par ses deux fils, et où Assaraddonlui succéda, après la levée du siège de Jérusalem, selon le dernier verset duChapitre XIX. Or, ce siège se fit en été, car Isaïe dans le verset XXIX de ceChapitre , envoie dire à Ezéchias : Mangez cette année ce que vous pourreztrouver; et la seconde année, ce qui croîtra de soi-même; maïs pour la troi-sième année, semez et recueillez... » La première année, dans laquelle l’arméeassyrienne avoit occupé toute la Judée, étoit l’année civile commencée à l’au-tomne précédent, et finissant à l’automne suivant où commença la seconde annéecivile. Car (i) pour tout ce qui ne tenoit pas à la religion, les juifs avoient con-servé l’année commençant à l’équinoxe d’automne , en la distinguant de l’annéesacrée établie par Moïse pour le culte divin , et commençant à l’équinoxe duprintemps. Les terres étant donc restées incultes pendant la seconde année civile ,a cause du siégé qui avoit tout consumé, il fallu^ vivre de ce qu’on trouva dansles champs apres la retraite des Assyriens; et ce ne fut qu’à l’automne commençantla troisième annee civile , qu’on put ensemencer pour cette troisième année.
C’est donc originairement de Babylone, que les Juifs, comme les autrespeuples de l’Asie antérieure, ont reçu leurs premières connoissances astrono-miques. Josephe le dit des Juifs, comme Alfergan l’assure des Arabes, qui lesont communiquées aux Turcs , et Chardin le témoigne également Jus Persans. Ainsil’horloge solaire d’Achaz aura été donnée ce Roi, dans les communicationsfréquentes qu’il entretenoit, ainsi qu’Ezéchias, avec les rois de Babylone. Quantù la forme de cette horloge, elle nous est inconnue. Il seroit possible d’y appli-quer la description que Vitruve a faite de l’hémicycle creux : Hemic\c!ium ex-cavatum ex quadrciîo lapide , ad enelimaquè succisum Berosus Chaldaeusdicitur invertisse (2) , car Josephe soutient contre Apion (5) , que Moyse n’a
(1) Y. ci-après, Dissert. IV, p. 20, et notes , p. 4 °.
(2) Vitruy. Arcliitcct. L. ix. c. 9. ( 3 ) De Anliq. jud. L. 11.
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