SUR L’ASTRONOMIE DES CHALDÉENS. i 5 9
de l’astronomie chaldéenne ; mais tout cela (i) , sans aucun fondement raison-nable.
La question souvent agitée, de savoir quels sont, des Egyptiens ou des Chaldéens,ceux qui ont été les premiers astronomes, dépend de la recherche sur l’origine deceux-ci. Suivant les Egyptiens, dans Diodore ( 2 ), les Chaldéens étoient une co-lonie de leurs prêtres, que Belus avait transportés sur l’Euphrate, et avaitorganisés sur le modèle de la caste-mere, et cette colonie continua de culti-ver la connoissance des étoiles qu elle avait apportée de sa patrie. Ce n’est pasici le lieu d’examiner la vérité de cette assertion. Je me contenterai de remar-quer qu’elle ne me paroît pas justifiée parle peu que nous savons de la langueët de l’écriture des Egyptiens et des Babyloniens qui étoient bien loin d’êtregénéralement adoptées dans l’antiquité; car , selon Josephe (3) et d’autres, l’as-tronomie s’était communiquée de Babylone à l’Egypte , bien entendu que nousne parlons ici que d’une connoissance des astre§ déjà développée jusqu’à uncertain point ; car il n’est pas une seule partie de la terre habitée qui n’aiteu quelque commencement de l’astronomie, cette science étant du nombre decelles dont la première connoissance est de tous les lieux. Mais il est évidentque c’est chez les Chaldéens plutôt que chez les Égyptiens qu’il faut en chercher lesdéveloppemens j car Ptolémée qui vivoit chez ces derniers, ne fait pourtantaucune mention de ceux-ci comme astronomes, et il emprunte de Babyloneles observations, les périodes, les élémens, et enfin tout ce qu’il ne trou-voit pas en Grèce.
Les idées que se sont faites des Chaldéens un Michaëlis, un Schloezer, unForster et un Adelung, sont biens différentes des notions que nous en donnentles anciens. Il est souvent fait mention , dans les livres des hébreux, d’un peuplevoleur et guerrier, venu du nord jusqu’à Babylone en pillant, sous lenom de Chasdim. On regarde ces Chasdim comme étant les Chaldéens desécrivains profanes , et l’on demande quel étoit le pays qu’ils habitoient avantleur expédition vers le sud. Les uns les font sortir du nord de la Mésopota-mie, où ils demeuroient, aux confins de l’Arménie; d’autres les disent origi-naires du Curdistan, d’autres des bords de la mer Caspienne; on les faitaussi descendre des Chalybes, des Scythes, ou même des Slaves, à cause dela Barbarie de quelques noms de rois de Babylone auxquels on ne peut pascommodément donner une étymologie hébraïque (4). Mais est-il bien certainque les Chasdim des Hébreux sont les Chaldéens des Grecs et des Romains?Est-il bien prouvé que, dans le prophète Daniel, les sages de Babylone qui
(1) Voy. mes recherches liist. obs. astr. anc. (2) I. 28, 81.
(3) A.nti<j. Jud. 1.8. (4) Adelungs Milhridates, p. 1.