j 6 a MÉMOIRE

Toutes les nations de l’antiquité ont divisé le jour naturel, ou l’intervalle d’unlever du soleil h son coucher dans le même jour, ainsi que la nuit suivante, endouze parties égales ou heures , sans aucun égard à la durée de l’un et de l’autre.

Ainsi, leur première heure du jour et celle de la nuit commençoient, l’uneau lever, l’autre au coucher du soleil ; et l’instant de midi, ainsi que celuide minuit, tomboit au commencement de la septième heure. Leurs heuresavoient par conséquent une durée bien différente, à laquelle dévoient se con-former leurs horloges solaires en les indiquant ( 1 ). Les anciens peuples n’eurenten cela de différence entr’eux , que dans un seul point, qui fut la détermina-tion de l’époque de jour civil de laquelle ils datoient. Les Babyloniens choi-sirent pour cela le lever du soleil, les Grecs le coucher, et les Promains , commenous, l’instant de minuit ( 2 ).

Nos heures, chacune d’une vingt-quatrième partie du jour civil, viennent duCalcul de l’astronomie qui ne peut se dispenser d’employer une division uni-forme du temps. Elles sont souvent mises en usage par Ptolémée et son inter-prète Théon, sous le nom d’heures équinoxiales («pat îoriu.eptvçi) , parce qu’ellessont, dans le temps des équinoxes, de la même longueur que les heures civilesqu’ils nomment heures temporaires (c bpeu xxtpixat) (3). On ne voit guères, sice n’est dans les écrits des astronomes, que ces heures aient été d’un grandusage dans l’antiquité 5 Pline (4) en parle pourtant à l’occasion du flux et reflux.Ce ne fut que bien des siècles après , et lorsqu’on commença à se servir deshorloges à roues, qu’elles ont passé dans l’usage civil.

Les observations astronomiques des Chaldéens prouvent qu’ils ont connu etemployé la division des heures du jour $ et Hérodote nous dit expressémentque les douze parties du jour sont venues des Babyloniens aux Grecs , avecle pôle et le gnomon (5).

(1) Vitruv. de architect. IX. 8 . (2) Censorin. de die nat. C. XXII.

( 3 ) Théon (Coram. L. II.) distingue aussi les jours temporaires et les jours équinoxiaux,ipspat xxtpixxi, les jours naturels que le soleil passe au-dessus de l’horizon • ripspac tg»f/.Epivat, lesjours équinoxiaux. L’heure temporaire est la 12 e partie du jour naturel, et l’équinoxiale la 12 ede l’équinoxial.

( 4 ) H. N. 11.

( 5 ) Le mot ùpx, au temps de cet historien, ne devoit pas encore être restreint à sa dernièresignification. Hindenburg recherche dans ses notes sur les dits mémorables de Socrate dans Xéno-phon , où on lit : ùpx vuxro; , pxvoç , maurou , en quel temps il a seulement signifié ce que nousappelons heure. Il paroît que ce ne fut pas avant l’établissement du musée d’Alexandrie , carc’est de cette école, que l’astronomie observante s’est répandue dans toute la Grèce, et le besoind’un mot propre pour signifier heure, a dû bientôt se faire vivement sentir. On prit pourcela le mot ùpx, comme on choisit xpovoi pour exprimer les degre's de l’équateur, dans Pto-lémée et Théon.