224 VI Mehrdeutigkeit mythischer bilder

wird noch heute wiederholt, dass der fisch darum das Sym-bol für Christus sei, weil der griechische ausdruck ixöu?sich aus den anfangsbuchstaben der für den Christen hei-ligsten worte ’lriaouq XpuTxöc; Geou Yiö<; Zwxrip (dafür auchXxouipö?) zusammensetze. Man darf die einfache gegenfragestellen, ob es denkbar sei, dass man erst aus jenen wortendurch zufall oder anagrammatisches spiel das Symbol heraus-gelesen habe. Eine bildliche Vorstellung, die durch Jahr-hunderte den alten Christen wichtig war, sollte durch blosseSpielerei entstanden sein und dann sofort allen eingeleuchtethaben? Oder ist nicht vielmehr das umgekehrte allein denk-bar, dass, weil das bild des fisches lebendig und verbreitetwar, klügelnder witz sich das griechische wort beschauteund ihm durch jene anagrammatische entdeckung eine tie-fere bedeutung verlieh? Gerade die zeit, in welcher dasChristenthum sich ausbildete, hat auch die klügeleien derGnosis gezeitigt; man wurde nicht müde, mit den buchstabenbedeutungsvoller worte zu spielen, namentlich indem manihren zahlenwerth in betracht zog. Aber es sind selbstver-ständlich immer gegebene worte, mit denen so gespielt wird,und niemandem konnte es einfallen, durch theologische spe-culation solcher art begriffe und bilder erst zu schaffen. Derfisch also, der den alten Christen ein so heiliges bild war,musste in der Vorstellungswelt der zeit gegeben sein; undda die heilige Schrift die quelle nicht war, kann er nichtanders als aus der heidnischen unterläge stammen.

Massenhaft uns erhaltene beispiele zeigen, wie übliches bei den Christen der ersten jahrhunderte war, auf dengrabdenkmälern, in den bildern der katakomben, auf ge-schnittenen steinen, die in ringe gefasst ebensowohl als Siegelwie zur Übelabwehr dienten, an gläsern und lampen das Wahr-zeichen des fisches anzubringen. Bald ist es ein einzelnerfisch, bald zwei aufeinander zuschwimmende, bald zweipaare, seit dem III Jahrhundert häufig delphine 1 ; zuweilen

1 Ein schönes beispiel gibt der Sarkophag von St. Maximin bei