4o6 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,fine qui est encore très recherchée par les peuplades de l’in-térieur. Celles-ci, après l’avoir mêlée au lait et au miel, enforment un breuvage alimentaire et excitant très agréable.C’est sous cet état de poudre que le kola continue générale-ment son voyage au cœur de l’Afrique . Cependant, il arrive leplus souvent à l’état frais à Sokoto et à Ivouka (Soudan ), etmême à Timbouktou où se tiennent de grands marchés decette graine. De Sokoto ou de Rouka, les caravanes le dirigent 1ensuite sur Tripoli où il est vendu à l’état sec et très cher.
De Timbouktou, il est emporté, en remontant par le Niger ,jusque dans le Maroc , à Fez et à Méquinez. Au centre del’Afrique , ce sont surtout les peuplades riveraines du Niger qui le consomment à l’état sec et en poudre.
» Le kola est l’excitant par excellence chez les nègres, et,à ce titre, comme le café chez les Orientaux, il est servi àtout propos. Dans les tribus où le kola n’est pas spontané,aucune transaction, de quelque nature qu’elle soit, ne peut sefaire sans que ses graines interviennent, soit comme cadeau,soit pour être mâchées séance tenante 1 . S’agit-il d’une allianceentre tribus? Les chefs échangent des kolas blancs, cette j
couleur étant chez les Africains , comme peuples civilisés, le j
signe de la paix et de la bienvenue. Au contraire, faut-il |
déclarer la guerre? on donne à l’ennemi des kolas rouges. j
Toute demande en mariage est accompagnée de l’envoi d’un |
kola blanc fait par le prétendant à la mère de la jeune fille.
Si la réponse est envoyée sous forme d’un kola de mêmecouleur, c’est que la jeune fille est libre; s’il est rouge, c’estun refus.... Telle est la valeur accordée à ce produit que,dans l’intérieur, l’offre de quelques-unes de ces noix, oumême d’une seule, est considérée comme une grande poli-tesse, et lorsqu’elle est faite par un chef à un voyageur blanc,elle prend le caractère d’une assurance de bienvenue, d’amitiéet de protection, à la condition que la couleur en soit blanche.Dans l’ordre religieux et judiciaire l’importance du rôle du