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PAYS-BAS.

» quelque chose d’indécis et de monotone qui tient du rêve plus que de la» réalité, une sorte de silence pour l’œil qui lui donne la sensation du» repos : tel est le caractère, tel est le charme indéfinissable de cette énig-» matique nature. « (Daniel Stbbn 1 .)

Cours d’eau. — lin seul versant : la mer du Nord reçoit les eaux dece sol dénué de pentes, qui s’épanchent lentement, après “avoir décrit dessinuosités variant de siècle en siècle. — L’Escaut ( Schelde ), à sa sortiede Belgique , se divise en deux bras : l’Escaut occidental (de Hont), l’Escautoriental ( Ooster ), enveloppant les deux lies d eBeverland et celle de Wal-cheren (Flessingue ). — La Meuse ( Maas) entre en Belgique en amont deMaëstricht , traverse le Limbourg , tourne à l’ouest, et sépare le Brabant dela Gueldre (Maëstricht , Roermonde , Venloo , Grave) ; dans la Hollande méri­ dionale , elle se réunit à Gorkum avec le Waai, branche méridionale du Rhin ,puis se partage en deux bras, (a Wetskill et la Merwede . La Weîskill formele bassin du Biesboch (forêt de roseaux), parsemé d’un dédale de petites iles,prend ensuite le nom de Hollandschiep et se partage de nouveau, en aval deWillemstad , en Krammer-Vliet et Harings-Vliet; — l&Merwede se diviseprès de Dordrecht en trois branches : la première rejoint au sud le Holland-schiep; la seconde, appelée Vieille-Meuse, se jette à la mer au-dessous deBrielle; la troisième va se confondre avec le teck (bras du Rhin ), et formele port de Rotterdam . La Meuse reçoit à droite ÏOurthe, qui vient du Luxem­ bourg ; la Roer , à Roermonde ; la ‘Nters; — à gauche,la Dommel (Bois-le- Duc ) ; la Merk. A gauche de la Meuse , de Roermonde à Grave, s’étendent lesmarais de Peel. — Le Rhin (Rhein ou Ryn ), en aval de la ville prussienned’Emmerich, se divise en deux bras : le Waal, à gauche, qui va se réunirà la Meuse au port Saint-André, puis à Gorkum ; le Rhin inférieur, àdroite, d’où se détache VYssel, qui s’écoule dans le Zuyderzée (Kampen ) ; ledeuxième bras du Rhin est le teck, qui détache une branche vers Muyden,dans le Zuyderzée, le Vecht; et une autre vers Kaiwyck dans la mer du Nord , le Vieux-Rhin . Entre le Waal et le Leck s’étend la région duBetuwe, ou île des Bataves. — Les autres cours d’eau sont : le Zaan(Zaandam ); VAmstel (Amsterdam ); la Vecht, grossie de Vljsser (Zwolle );la Linde ; le Iiuinder; la Hanse (Groningue ) ; 1 ’Aa, qui, sorti des vastesmarais de Bourtange, finit dans le golfe du Dollart.— Les lacs de Harlemet de l'F ont été desséchés; le Zuyderzée va l’être en pariie : les terresconquises sur les eaux sont transformées en cultures endiguées ou polders.

II. — Géographie politique

JVotïce historique 2 . — Période du moyen âge. — L’histoireancienne des Pays-Bas se confond avec celle de la Germanie maritime.Dans les landes sablonneuses de la Toxandrie (Campine ), parsemées de ma-

1. Histoire des commencements de la Ré])ublique aux Pays-Bas , p. 2. — Da-niel Stern est le pseudonyme de M mo la comtesse d’Agout.

2. Pour l’histoire générale des Provinces-Unies , voir : Janssens, Histoire desPays-Bas jusqu’en 1815 (3 vol. in-8°, 1840) ; Mees, Historische Atlas van Noord-Nederland (1865, in-f°); Van Kampen, Geschichte der Niederlande (1831-33, 2 vol.in-8°) ; Lothrop Motley , Histoire de la fondation de la République des Provinces-Unies, trad. française (1860, 4 vol. in-8°) ; Daniel Stern , Histoire des commence-ments de la République aux Pays-Bas (1872, in-8°); Gerlache, Histoire des

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