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chiens de Léonberg, dans le Wurtemberg 1 , Contrairement à cequ’avancent presque tous les auteurs, il a le poil roide et assezcourt; c’est un caractère très important. On avait fait don, il y aquatre ans, à l’hospice d’une chienne de Terre-Neuve ; cette bête,très forte, très intelligente pourtant, n’a rendu aucun service,parce que les terre-neuviens ont le poil long et frisé. La neige s’yattache, se pelotonne, emprisonne l’animal et gène ses mouve-ments. Vous avez observé aussi, contre les barreaux de la loge,un écriteau qui a étonné bien des gens habitués à considérer lechien du Saint-Bernard comme le meilleur ami de l’homme. Cetécriteau portait en grosses lettres : « Ce chien mord. » Mais unfait bien constaté, qui m’était encore confirmé tout dernièrementpar un ami qui possède un chien du Saint-Bernard et a toutesles peines du monde à l’empêcher de sauter sur les personnesqui lui font visite, c’est que ce chien, lorsqu’on le descend enplaine, devient rapidement féroce. Je croirais volontiers que laférocité est le fond de sa nature et que l’éducation, la grandeaffluence de monde au Saint-Bernard le rend seule moinsfarouche. Encore ne faut-il pas trop s’y fier. Si vous vous pré-sentez au seuil de l’hospice et qu’un chien se trouve sur votrepassage, il grondera, montrera les dents, et quelles dents!Attendez qu’un serviteur arrive et donne un coup de cloche. Lereligieux paraîtra bientôt, vous accueillera : alors le chiens’éloigne en balançant la queue. Vous pouvez entrer.
Si redoutables que soient les dogues du Saint-Bernard, cen’est pas comme chiens de garde qu’ils rendent le plus de ser-vices. Ils accompagnent les religieux et les maronniers dans leurscourses à la recherche des voyageurs. Ils montrent une sagacitéextraordinaire pour retrouver le chemin de l’hospice. Je devraisdire : les chemins de l’hospice, car il y en a deux : le chemind’été et le chemin d’hiver. Dans la mauvaise saison, lorsque laneige s’amasse dans la montagne, en certains endroits jusqu’à lahauteur de trente pieds, la direction est indiquée par des poteauxplacés en file ; mais le vent renverse quelquefois ces poteaux ; dans
1. « Naguère les religieux étaient secondés dans leur œuvre de charité par les« fameux chiens du Saint-Bernard, animaux aussi intelligents que vigoureux,
* qui, dit-on, flairaient l’homme à une lieue, le retiraient eux-mémes de l’avalanche» ou du moins appelaient en toute hilte les socours des pères; mais cette race
* essentiellement alpestre s'est éteinte tout récemment et n’a été que modiocre-« ment remplacée par des chiens de Terre-Neuve et par d’autres chiens de forte» espèce. « (A, Himly, Formation territoriale des Etats de l'Europe centrale ,
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