364 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

nombre. Le silence semble avertir que la vie est triste dans deslieux voisins des glaciers.

» Tandis que ces êtres chétifs (coléoptères et lépidoptères)s’agitent sans attirer l’attention, l’Engadinien contemple avecune sorte de bonheur l’énorme gypaète, qui, planant au-dessusdes hautes montagnes, apparaît comme un point noir sur le cielbleu. C’est le lœmmergeier, le vautour des agneaux, dont on neprononce pas le nom dans les Alpes sans témoigner le sentimentde l’admiration. Il est si vraiment magnifique, le fier oiseauéployé dans l’air, presque immobile et regardant l’espace ! Legypaète est le condor des montagnes européennes . Il est le plusgrand de nos oiseaux ; les femelles, d’une taille toujours supé-rieure à celle des mâles, ont une longueur de l m ,50 et uneenvergure qui dépasse 3 mètres. Le lœmmergeier est terriblepour les animaux de la montagne, il attaque les agneaux et leschèvres au pâturage, tue les chamois qui bondissent au borddes précipices, les marmottes qui broutent l’herbe, et enlève desblaireaux, des belettes, des mulots et les coqs de bruyère quis’exposent hors des taillis. Pourvu d’un bec très robuste, maisayant des serres assez faibles et les ongles peu crochus, legypaète, incapable d’emporter une proie d’un gros volume, ad’autres ressources. Prudent et rusé, s’il a dessein de s’emparerd’une chèvre, d’un agneau ou d’un chamois, il s’élance versl’animal, le frappe de sa poitrine et des ailes, le remplit de frayeuret le force à tomber sur quelque roche; alors il déchire sa victimeblessée et se repaît sans quitter la place... Au printemps legypaète bâtit son aire dans l’endroit le plus inaccessible ; laconstruction, simple et grossière, est faite d’une masse de foin etde petites branches couvertes de mousse et de duvet ; la femellepond trois ou quatre œufs et en couve ordinairement deux. Lesuperbe oiseau, qui habite non seulement les Alpes , mais encoretoutes les hautes montagnes de l’Europe, du nord de l’Afrique et de l’Asie, fort répandu en Suisse jusqu’au commencement denotre siècle, est devenu rare, tant il a été poursuivi par leschasseurs, et c’est dans la Haute-Engadine qu’il a été le plusépargné...

» Les chamois, affreusement traqués par les chasseurs desAlpes , se voient encore assez fréquemment en petites troupes auxabords des glaciers de Morterasch et du Bernina, sur le Roseg etle pic Languard. La vue de ces jolies chèvres alpestres est pleinede charme: si rien ne les trouble, les chamois groupés dans