716 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

d’insolite et de curieux, lit d’abord, ce sont les vingt grandsmonastères où se gardent intactes les plus précieuses épaves decette civilisation byzantine si peu connue de l’Occident , et d’au-tant plus attrayante à étudier qu’elle nous est moins familière.Chacun de ces monastères, véritables villages fortifiés, renfermecinq, dix, vingt églises ou chapelles remplies de la base au faitede fresques immenses où se révèle un art plein d’originalité etde caractère. Dans les sacristies sont accumulés des trésors d’or-fèvrerie: reliquaires, croix, châsses, ornements, triptyques,panagliias miraculeuses; et sur les rayons des bibliothèquess’entassent des manuscrits précieux, des palimpsestes, deséditions rares, parmi lesquels les chercheurs érudits ont fait plusd’une découverte de valeur *. Puis, en outre des grandes maisons,ce sont ces multitudes de skytes *, d’oratoires, de chapelles dissé-minés sur tous les points de la montagne et du rivage, tantôtcramponnés à des rocs qui surplombent la mer à de vertigi-neuses hauteurs, tantôt cachés dans les replis de vallées mysté-rieuses dont la végétation touffue les dérobe à tous les regards.

» A peine a-t-on fait un pas sur le territoire saint que detoutes parts on est environné de scènes pittoresques. On n’aper-çoit d’abord ni monastères, ni oratoires; à perte de vue, rienque des taillis et des bois. Mais quels bois ! Végétation du Nord,végétation du Midi se rencontrent ici et s’unissent pour composerle plus splendide poème de verdure qui se puisse imaginer. Desarbres géants étendent leurs grands bras au-dessus de nos têtesà des hauteurs que nous ne pouvons apprécier. Les espèces denos contrées prennent des proportions inusitées, au point quenous avons de la peine à les reconnaître. Les bruyères qui jonchentde leurs tapis variés le voisinage immédiat de la route, les gené-vriers, les fougères, les myrtes, les lauriers atteignent leurs limitesextrêmes de développement. Essences résineuses, hêtres, chênes,

1. MM. de SébastianofF, Mynoïde-Minas, Miller, Langlois, Kobert Curzon etd’autres ont dressé le catalogue des manuscrits conservés dans les couvents.M. de SébastianofF a reproduit à l’aide de la photographie : 1° un manuscritdu douzième siècle en caractères microscopiques; 2® des sermons de saint Gré-goire le Théologien, de Jean Damascène ; 3® un traité inédit de médecine; 4® lagéographie de Ptolémée ; 5® une liturgie de saint Jean Chrysostome sur parche-min; 6® des chartes en langues grecque et slave; 7® des fragments delà légendeDorée. Dans ces catégories d’ouvrages, on trouve des manuscrits grecs, slaves,géorgiens, remontant aux dixième, onzième et douzième siècles, écrits en carac-tères d'or, avec miniatures et vignettes, ou reliés en argent repoussé, de la plusgrande beauté.

2. Les skytes sont de petits monastères dépendants des grands centres.