718 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

vastes bâtiments en ruine. C’est là, qu’au siècle dernier lepatriarche de Constantinople Cyrille V avait établi une école dehautes études où enseignèrent Eugène Bulgaris et Nicolas Mezzovo.Tout le pays environnant est d’une rare magnificence. Coupé devallées profondes et de ravins étroits qui serpentent à travers lesforêts, il offre aux regards une succession d’admirables points devue. Bientôt apparaissent les deux monastères de Pantocrator etde Stravronikita dont les masses robustes se dressent sur desbases de roc sans cesse fouettées par la mer. Au delà, la cimeblanche de l’Athos, dépouillée de toute verdure, s’élève triom-phante dans le ciel bleu et resplendit aux dernières lueurs dusoleil. C’est avec ce superbe horizon en vue que nous franchissons,à la clarté du crépuscule, les rampes boisées qui nous séparentde Karyès.

» Karyès est la capitale du pays, mais c’est une capitale sansanalogie d’aucune sorte avec les grands centres de populationauxquels ce titre est attaché en d’autres lieux. Karyès est unchétif hameau situé à une certaine distance de la mer au cœurde la montagne. Ses quelques maisons agglomérées autour del’église métropolitaine s’alignent le long d’une rue unique d’oùla vie est absente. Nul.bruit, nul mouvement; seul le murmuredes torrents qui s’écoulent à travers de vertes prairies fait diver-sion à ce silence. De chaque côté de la rue s’ouvrent d’étroiteset obscures boutiques, au fond desquelles on distingue de vaguesformes noires accroupios sur le plancher, dans une immobilitéqui rappelle les flegmatiques marchands des bazars du Caire etde Damas. De ces gens, qui portent le costume monastique, lesuns sont tailleurs, les autres pharmaciens, le plus grand nombrevend des images peintes ou sculptées sur bois. Mais ce ne sontpas ces tristes commerçants qui pourraient donner une impor-tance quelconque à la misérable bourgade où ils végètent ; et siKaryès est considéré comme le centre de la montagne, c’estqu’elle est le siège de son gouvernement.

» Etrange gouvernement, s’il en fut, que celui de l’Athos!Toute l’administration du pays est entre les mains des moines.Chacun des vingt grands monastères envoie à Karyès ses délé-gués, et là ceux-ci délibèrent en commun sur les affaires quiintéressent l’ensemble de la communauté. Le pouvoir exécutifse compose d’un conseil permanent de quatre membres de l’assem-blée nommés épistates, lesquels sont présidés par l’un d’eux élupour cinq ans, qui porte le titre de « Premier homme d’Athos »