748 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.
etCircassiens conduits par l'iman Schamyl, qui faisait à la fois le prophèteet le capitaine et prêchait aux tribus musulmanes la guerre sainte,tinrent pen-dant vingt-cinq ans les armées russes en échec. Danscetteguerredesurpriseset d’embuscades, au milieu de régions mal connues, les Russes firent despertes énormes; les montagnards étaient soutenus par les Anglais qui leurfournissaient des armes et même des chefs. Du coté de la Perse, l'influencemoscovite se heurta de même aux intrigues et aux armes de l'Angleterre;la Russie chercha alors dans les steppes de la mer d’Aral sur le territoirede Khiva un autre débouché vers l'Inde . — En 1844, le général l’erovskvn'obtint qu’un demi-succès, mais en 1854, le khan de Khiva reconnut làsuzeraineté de l’empire. —En Europe , le tsar fut pendant trente années lereprésentant de l’absolutisme et l’adversaire acharné de toute idée libérale.
11 ôta aux Polonais leurs privilèges et provoqua une insurrection formidablequi fut étouffée dans le sang (1831); il témoigna au gouvernement de Juilletissu (Te la révolution de 1830, et à la France qui offrait une hospitalité géné-reuse aux Polonais proscrits une hostilité continuelle et essaya de la brouil-ler avec l'Europe; il sauva l’Autriche de la révolution magyare en 1848, et« mit la Hongrie aux pieds » de François-Joseph . Rlessé de voir l’influencerusse supplantée en Orient par celle de la France dans le protectorat desLieux Saints, il rompit avec Constantinople et se prépara à liquider à sonprofit la succession de « l’homme malade. «Les flottes et les armées fran-çaises et anglaises vainquirent les Russes dans la Baltique et la mer Noire .Sébastopol , après une savante et héroïque défense, succomba (3 septem-bre 1853). Le tsar Nicolas était mort six mois auparavant, décourage parles revers et détesté de son peuple.
Son fils Alexandre II (1835-1881) se résigna à subir le traité de Paris(1856) qui enlevait à la Russie les Bouches du Danube et la Bessarabie orientale, et le protectorat exclusif des principautés danubiennes et deschrétiens d’Orient, neutralisait la mer Noire et la fermait aux vaisseaux deguerre de toutes les nations; « la politique imprudente de Nicolas avaitcompromis l'œuvre de deux siècles d'heureux efforts. » Pendant quatorzeans la Russie « se recueillit»; le nouveau tsar se fit réformateur. Unsouffle de libéralisme passa sur le pays; l’opinion publique se réveilla etfit entendre de nouveau une voix presque libre. Les plus célèbres réformesintérieures furent l'abolition du servage et l’émancipation des paysans,décrétée par l'oukaze de 1861, qui affranchissait les paysans de l'autoriléseigneuriale et organisait les communes (mire); l’établissement du jury etde l'instruction judiciaire en matière criminelle, des tribunaux d'appel;l'abolition des châtiments corporels, l'adoucissement de la censure, etc.Mais le tsar refusa d’accorder une constitution à la Pologne ; de nouvellesinsurrections éclatèrent et furent cruellement réprimées; les derniersrestes de l'autonomie polonaise furent anéantis; le pays perdit ses institu-tions et sa langue, et fut dénationalisé. La Russie subît une transformationrapide dans les années qui suivirent; elle construisit des chemins de fer et i
des télégraphes, fonda des usines, des filatures, des chantiers, améliora |
son agriculture, développa son commerce, ouvrit de nombreuses écoles de j
tout ordre, réforma son armée, etc. — En 1870, le gouvernement russe semontra dévoué à l’alliance prussienne et isola, par sa diplomatie, la France 1
en Europe . Elle obtint comme prix de cette attitude si bienveillante |
pour nos ennemis et si funeste pour nous, la révision de l'article du traité ]
de Paris qui limitait ses forces maritimes dans la mer Noire . Elle achevala conquête du Caucase, poursuivit ses expéditions armées dans le Tur- |
kestan, annexa Samavkande et Khokand, et fit de Boukhara et de Khiva ;
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