7G4 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.
» du sommet desquels le berger des steppes surveille au loin son troupeau. »
Cette zone déboisée que traversent les plus grands fleuves de l’Europe manque d'eau ; les pluies et les sources y sont également rares. « Le mau-» que d’eau en été est souvent tel que, dans beaucoup de villages des» steppes, les paysans, faute de source ou de ruisseau, boivent la boue liquide» des eaux toutes noires de poussière où ils ont retenu les eaux du prin-» temps. »
» Pour être dénuée d’arbres, la Russie méridionale est loind’être privée de végétation. Dans une grande partie de ce vasteterritoire, la richesse du sol compense la parcimonie des eaux.Là où les conditions atmosphériques ne sont point par trophostiles, la fécondité de la terre est souvent merveilleuse. Pourle sol, pour la culture et la population, toute la zone déboiséese partage naturellement en trois régions différentes, en troisbandes superposées du nord-est au sud-ouest. L’une est la régionagricole de la terre noire ; la seconde celle des steppes à sol fertile ;la troisième celle des steppes à base sablonneuse ou saline.
» La première, un des plus féconds comme un des plus vastespays agricoles du globe, occupe la partie supérieure de la zonedéboisée à son point de jonction avec la zone des forêts. Parti-cipant encore de l’humidité de celle-ci et abritée par elle, la con-trée de la terre noire est dans des conditions climatériques beau-coup moins défavorables que les steppes de l’extrême sud. Elledoit son nom de terre noire, tchernoziom,, à une couche d’humusnoirâtre, d’une épaisseur moyenne de KO centimètres à 1 mètreet plus. Ce terreau est principalement composé de marne et d’unemoindre proportion d’argile grasse. Il se dessèche rapidementen se convertissant en une fine poussière; mais avec une égalepromptitude il s’imprègne d’humidité, et sous l’action de la pluiereprend l’aspect d’une pâte noire. La formation de cette couched’une admirable fécondité doit probablement être attribuée à lalente décomposition des herbes de la steppe, accumulées pendantdes siècles. Le tchernoziom s’étend en longue bande sur toute lalargeur de la Russie. d’Europe . Partant de la Podolie et de Kicfau sud-ouest, il monte vers le nord-est jusqu’au delà de Kazan ,et, interrompu par l’Oural, il reparaît en Sibérie dans le sud dugouvernement de Tobolsk . Confinant aux régions des forêts, letchernoziom, surtout dans sa partie septentrionale, conserveencore quelques bois. A mesure que l’on avance vers le sud, ilsdiminuent de nombre et d’étendue pour disparaître peu à peu.Au milieu des plaines sans bornes, les derniers bouquets dechênes, de trembles ou d’ormes semblent de petites îles perdues