EXTRACTION ET PREPARATION DES DIAMANTS.
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Les pierres orientales, qui sont loin de venir toutes d’Orient, sont lespierres dures; et les pierres tendres, dont l’Orient fournit un bonnepart, n’en repoivent pas moins le nom de pierres occidentales.
On trouve les pierres precieuses soit dans le lit de certainesrivieres ou de torrents, soit dans le sein de la terre, a une profondeurgeneralement peu considerable. Dans le premier cas, leurs formesarrondies sont celles des cailloux roules ordinaires; dans le second,eiles sont enveloppees d’une gangue plus ou moins epaisse et resis-tante dont il faut d’abord les debarrasser. Diverses methodes sontemployees ä cette fm, suivant la nature de la pierre et celle de lagangue qui l’enveloppe. Nous nous occuperons d’abord du traitementdu diamant dans cet etat de grossiere ignorance, apres que nousaurons sommairement rappele la Situation des principaux gisementsJiamantiferes et les circonstances de leur decouverte, s’il est pos-sfele.
LES MINES DE DIAMANT. — Les mines de diamant de l’Inde , ou dumoins quelques-unes d’elles, etaient probablement exploitees des laplus haute antiquite; et Ton ne soupqonnait l’existence d’aucune autresur un point quelconque du globe, avant la decouverte de celles duBresil . 1\ existe aujourd’hui, dansl’lnde, trois gisements consider ables,tres eloigr.es les uns des autres. Le plus meridional est encore connuen Europe sous le nom impropre de mines de Golconde . En realite, laville de Golconde , quin’existe plus depuis longtemps et est aujourd’huirepresentee par le fort, lui-meme inoccupe, d’Hyderabad , etait assezeloignee des mines ; mais on y apportait toutes les pierres precieusesrecueillies dans celles-ci, et Golconde etait le marche oü tout cela sevendait, comme Madras est le marche des perles de Ceylan, dites deMadras. Le second gisement diamantifere de l’Inde occupe uneimmense etendue de terrain entre le Majmunda et le Godavery ; et letroisieme est situe dans le Bundelcund, pres de la capitale duquel,Punnah, se trouvent quelques-unes des mines les plus riches. Leproduit annuel des mines de Punnah est d’environ 1,000,000 ä1,125,000 francs. Peu de districts miniers rendent un chiffre aussiimportant; plusieurs mines, meme, ne rendent plus rien du tout, depuisun temps plus ou moins long, notamment celle de Sabalpour.
La date de 1725, generalement admise comme etant celle de ladecouverte du diamant au Bresil , n’est pas scrupuleusement exacte;et le Bibeiro Manso, affluent du Jequitinhonha, dans la provinee deMinas-Geraes, n’a pas des droits beaucoup mieux etablis a la priorite