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LES ARTS ET METIERS ILLUSTRES.

ou sur les bords des rivieres et des torrents que les diamants furenttrouves, partout oü des mines existent, et c’est lä que d’abord on seborna ä les chercher; mais les mines seehes se trahirent bientot, etl’exploitation s’attaqua ä d’immenses placers oü le precieux cristalapparait parfois a fleur du sol, quand la terre vegetale y fait defaut,ce qui n’est pas rare dans ces regions, et se trouve encore ä plus decent pieds de profondeur.

Le diamant enveloppe de sa gangue doit etre soumis avant touta F Operation du lavage qui, au Bresil comme dans l’Inde , s’effectueencore par les methodes les plus primitives. Au Bresil , par exemple,la gangue du diamant est formee par une sorte de ciment ferrugineuxappele cascalho ou cascalhäo, qui constitue en outre le lit de la mine.Sous un toit de chaume monte sur des pieux, et s’etendant aussi loinqu’il est necessaire, sont rangees un certainnombre de grandes auges,alimentees par un courant d’eau y entrant par le bord superieur etsortantparlebordinferieur, echancre danscette intention. L e cascalho,enleve a coups de pioche de la mine, est porte dans chacune de cesauges, occupee par un negre dont la mission consiste a laver la terredans l’eau courante oü eile se delaye et est entrainee, laissant au fondde l’auge des cailloux, du gravier — et des diamants, s’il plait a Dieu .Dans ce dernier cas, le laveur avertit de sa trouvaille le surveillant,qui trone sur un siege eleve, ne perdant point de vue les trois ouquatre auges confiees a sa garde et surtout les negres qui y barbotent,sujets a caution s’il en fut. Le diamant est mis en reserve dans unvase plein d’eau suspendu a portee du surveillant, et Fon poursuit lelavage et les recherches, qui sont plus ou moins fructueuses. Le gra-vier est quelquefois soumis a des lavages repetes jusqu’a dix ou douzefois, ce qui permet d’en tirer a l’occasion de petits diamants qui, sanscela, passeraient certainement inapercus.

C’est lä, malgre tout, une methode defectueuse sous tous lesrapports ; eile est, en outre, funeste ä la vue de ceux qui l’emploient.Passe vingt-cinq ans, les laveurs sont reformes, car ils n’y voientplus assez clair pour qu’on puisse se fier completement ä eux; desorte que ce sont de tout jeunes gens qui font ordinairement ce metierde laveur de diamants, au Bresil . II en est, du r'este, exactement dememe dans Finde, aussi bien que de la methode de lavage, emprun-tee ä ce pays par les chercbeurs de diamants bresiliens.

Dans l’Afrique australe , le lavage des diamants s’opere au moyende cribles metalliques perces de trous de diametres differents etsuperposes, les cribles aux trous les plus larges en haut, ceux aux