SITUATION ACTUELLE DE L’ORFEVRERIE.

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SITUATION ACTUELLE DE L’ORFEVRERIE

Le tableau precedent des developpements de l’orfevrerie ä tra-vers les äges et depuis la veille de sa naissance, quoique esquisse ägrands, ä tres grands traits, sera estime süffisant, nous l’esperons dumoins, pour le but que nous poursuivons, et qui n’est pas tant l’his-toire des productions des arts industriels que l’histoire et la descriptiondes procedes de travail dans les metiers les plus humbles comme dansles arts les plus nobles. Mais nous ne saurions passer outre, sansnous arreter un moment a examiner la Situation actuelle de l’orfevrerieen France et essayer de la comparer avec ce qu’est devenue cetteindustrie d’art dans les pays concurrents, surtout apres avoir faitallusion a ses progres ä l’etranger, d’une part, et au defaut d’origina-lite de ses oeuvres partout, d’autre part. Peu confiant dans nos moyenspersonnels d’appreciation, nous nous laisserons diriger dans ce tra-vail par les meilleurs guides, c’est-a-dire par ceux dont la competence est irrecusable; ce sera plus sür, et Ton nous saura d’autantplus gre du sentiment patriotique auquel nous obeissons que nousnous montrerons plus discret.

Un mot, avant tout, du passe de l’orfevrerie consideree commecorps de metier et sur son Organisation et sa discipline a differentesepoques : on ne tardera pas a reconnaitre l’ä-propos de ce derniercoup d’oeil retrospectif.

LA CORPORATION DES ORFEVRES . — L’orfevrerie estune des indus-tries les plus anciennement organisees en France . On sait que le pre-mier orfevre francais illustre n’est autre que le grand saint Eloi ,eveque de Noyon et tresorier du non moins grand roi Dagobert , auquelil faisait des recommandations et donnait des conseils si precieuxque la poösie populaire l’a immortalise. II meritait beaucoup mieuxque cette gloire tant s.oit peu equivoque, autant par son talent que'par ses vertus; mais ce n’est pas notre affaire de le rappeier. Ge quinous importe surtout, c’est qu’EIoi, eleve de I’atelier des monnaiesde Limoges , fut le plus habile orfevre de son temps, et que, malgrel’absence de documents certains, tout fait supposer que, des cette epo-