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DISCOCRS PRKL1MINA1RE.

qu’elles n’affaiblissent point l’esprit militaire, qui doit toujours etr.-.-puissamment maintenu dans chaque pays, pour que ce pays ne de-vienne pas le jouet des puissances 6trang&res, et pour qu’il soit dis-pensö du besoin d’6tre injuste ou astucieux envers elles.

Si les olaces u’fetaient pas susceptibles d’une longue defense, ellesne rempliraient pas leur objet; car elles ne donneraient pas 4 celuiqui serait attaqufe le temps de rfeunir ses propres forces ou celles de sesalhes contre l’agresseur. La place tomberait entre les mains de celui-ci, augmenterait encore sa force comparative, et produirait, parconsequent, l’effet diamfetralement opposfe 4 l’tiquilibre qu’il s’agit demaintenir.

II fautsavoir maintenant si les places, telles qu’elles existent, tellesque nous savons les döfendre dans I’dtat actuel des choses, remplissentcette condition fondamentale. Or l’exp^rience prouve le contraire; carnous voyons, par le relev6 des journaux de tous les si6ges moder-nes, que, sauf quelques exceptions rares, dues ä des circonstancesparticuli&res, nos places m6diocres ne peuvent tenir plus de vingtjours, et les meilleures plus de quarante jours (1): intervalle qui ne

(1) M. de Vauban calcule les munitions n6cessaires tant pour l’assi6geant que pourI’assi6g6, sur le pied de trente jours, ä peu pres, de (ranchee ouverte; M. de Cor-montaingne, sur le pied de vingt ä quarante jours, suivant la grandeur des places.Personne ne doute cependant que nos places de premier ordre, telles queLille, Metz, Strasbourg , ne puissent tenir beaucoup plus long-temps, ctl’expenence ie prouve. Mais ces exceptions sont en trös petit nombre, et viennentde ce que ces places ont des enceintes redoublces, ou des manoeuvres d’eau,ou d’autres avantages tir6s de la nature du site, ou enfin de ce qu’elles sontrontreminees; mais surtout de ce qu’en temps de si6ge elles sont toujours pourvuesd’une garnison vigoureuse, et de tous les approvisionnemens dont elles ont besoinpour une longue r6sistance. II n’en est pas moins vrai de dire qu’en general, dans lemode actuel de d6lense, la dur6e moyenne des si6ges est de trente jours au plus; etc’est M. de Cormontaingne iui-m6me qui pose en principe que le maximum est dequarante jours.