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Fünfundfünfzigstes Kapitel.
Die Kreuzzüge hatten einen grossen Einfluss auf die Ver-bindung der europäischen Völker, indem sie ihnen eine genügendlange, gemeinsame Thätigkeit gewährten; sie haben die abend-ländische Entwickelung vor der erschreckenden Bekehrung zumIslam bewahrt. Trotz der ernsten, aber flüchtigen Beunruhigungen,welche die Ausbreitung der muselmännischen Waffen selbst bis zudem 17. Jahrhundert erweckte, hat die Reihe der Vertheidigungs-kriege am Schluss des 13. Jahrhunderts geendet; sie erhieltensich nur in Folge der angenommenen blinden Gewohnheitennoch länger; daher hatte der feudale Organismus schon zu dieserZeit seine Hauptaufgabe erfüllt. Der kriegerische Geist, welcherihn auszeichnete, bewirkte, als er seiner schützenden Aufgabeentledigt war, nur noch Störungen, namentlich nachdem dasPapstthum seine europäische Autorität verloren hatte. So hat derweltliche Verfall dieses Regiments, ebenso wie sein geistiger Ver-fall mit dem 14. Jahrhundert begonnen.
Die revolutionäre Periode der letzten fünf Jahrhunderte mussin zwei Abschnitte gesondert werden. Der eine befasst das 14.und 15. Jahrhundert, wo die kritische Bewegung eine unbewussteblieb, ohne sich zu einer systematischen Lehre zu gestalten; derandere Abschnitt umfasst die folgenden drei Jahrhunderte, wo dieAuflösung eine tiefer gehende wird und sich unter dem Einflusseiner verneinenden Philosophie auf alle sozialen Begriffe erstreckt.
Die kritische Lehre hat ohne Zweifel gezeigt, wie zerstörendsie wirkte, aber man überschätzt ihren Einfluss, wenn man denZerfall des alten sozialen Systems ihr allein zuschreibt. Das Ganzeder revolutionären Bewegung kann nur dann vernünftig erfasstwerden, wenn man die kritische Lehre als das Ergebniss der vonselbst erfolgten Auflösung erachtet, welche ich jetzt untersuchen werde-
Nichts zeigt mein- die vergängliche Natur der feudalen Ver-fassung, als dass dieselbe durch den Konflikt ihrer eigenen Ele-mente in den beiden Jahrhunderten untergegangen ist, welche derZeit ihres grössten Glanzes folgten. Dies Regiment enthielt dieKeime des Zerfalls, deren verwüstende Kraft nur so lange auf'gehalten wurde, als das zu erreichende Ziel die Einmüthigkeitunter seinen Theilen erhalten konnte.
Die Errichtung einer geistlichen Gewalt, getrennt und unab-