ÉTATS-UNIS DE L’AMÉRIQUE DU NORD . 217

déliée, sa silencieuse prestesse offrent le contraste le plusabsolu avec la face sombre, les membres massifs, lapesante langueur du domestique nègre. A la cuisine, auchantier du chemin de fer, aux mines d’argent, il est lemême : actif, empressé, humble, souriant, faisant tout cequ’il peut pour contenter tout le monde.

» Avec son air innocent, ce gaillard-là porte deux cou-» teaux sous sa blouse, me dit à l’oreille mon hôte qui, tout» en abhorrant la race jaune, possède un excellent cuisinier» chinois.

» — Mais il n’est pas trop déplaisant à voir.

» — Bah ! un païen aussi coquin que les autres, pire» peut-être, si l’on savait la vérité.

» — Alors, vous l’ignorez?

» — La vérité ? Personne ne peut la savoir. Cet individu» n’a pas de nom; il vient on ne sait d’où. Puis-je deviner» combien de gens il a assassinés, combien de temps il a» passé en prison? Si je le questionne, il mentira certaine-» ment. Le coquin jure qu’il n’a jamais tué personne, qu’il» n’a jamais passé une heure en prison. Voyez comme il se» glisse auprès de la chaise de cette dame. Sans aucun doute,» il a deux couteaux sous sa chemise blanche.

» — Accordez-lui au moins le bénéfice de ce doute.

» — Non, monsieur, je ne lui accorderai rien que ses» gages. Tant d’ouvrage, tant d’argent : tels sont les termes» de notre mutuel engagement. Croyez-m’en, dans son pays,« ce gaillard-là était voleur, rebelle ou esclave. Ces Chinois» ne nous envoient pas la fleur du panier, probablement» parce qu’ils n’ont pas de mandarins de reste. »

« En entendant de semblables conversations dans lesclubs et aux tables d’hôte de San-Francisco , on est porté àsupposer que les sentiments de crainte, d’aversion et desuspicion dont Hop-Ki est l’objet, sont suscités, non pastant par son paganisme que par sa figure efféminée, sesallures passives et son travail peu coûteux.

« Aimez-vous à avoir dans votre intérieur ces domes-» tiques chinois ? demandé-je à mon hôte.

» — En principe, non; en pratique, c’est différent. On n’en