328 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,de l’espèce des ignames, mêlés avec des pommes de terre,des haricots secs, des bananes, de la morue et des cannes àsucre coupées en tronçons, le tout étendu par terre devantdes négresses accroupies et souriantes. Un autre marchémoins important occupait plus loin une petite place carréebordée d’une double rangée de tamariniers. J’allais ainsidevant moi, par une chaleur très supportable, retrouvant lamer étincelante aubout de chaque rue traversière de gauche,surprenant à droite, du côté de la montagne, tantôt de pe-tits palais étagés en gradins, tantôt la perspective fuyanted’une vallée ombreuse, et jouissant par-dessus tout, avecun bien-être inexprimable, de l’air délicieux et fortifiant queje respirais à pleins poumons. »
La question de l’isthme américain.
La Martinique : le pays et les habitants.
« La nature est admirable dans ces îles comme dans laplupart des régions tropicales. Les premiers habitants desAntilles attribuaient le charme de leur archipel aux fillesde la mer, qui secouaient au-dessus des ondes leur cheve-lure parfumée pour attirer les pêcheurs au milieu des écueilsoù elles cachaient leurs palais enchanteurs et perfides.Comme d’ordinaire, la légende n’était ici que l’instinctive etpoétique interprétation des phénomènes de la nature. Dansces parages, sous le souffle régulier des vents alizés, la merdéroule avec une majesté sereine ses larges et paisiblesvagues, le jour transparentes à d’étonnantes profondeurs,la nuit semées d’étincelles et de tramées phosphorescentes.Les savanes et les forêts exhalent des senteurs que la briseemporte au loin sur l’Océan comme l’encens de la terre. Au-dessus de ces rivages, le ciel déploie l’éclat incomparable deson azur, et fait succéder, par intervalles égaux, aux incen-dies d’un soleil presque vertical, les splendides illumina-tions des étoiles. La végétation ne connaît point le repos;les arbres renouvellent sans fin leurs fleurs et leurs fruits,