342 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

organisa même une compagnie financière pour les travaux.Tout à coup éclata la révolution de 1848 ; le prince crut devoirrenoncer à l’Amérique ; l’entrepreneur du canal devint candidat,puis président, puis empereur.

De 1843 à 1848, plus de vingt-cinq ingénieurs anglais , fran*çais, américains et suédois explorèrent l’isthme du Darien et lefleuve Atrato , sans pouvoir donner une solution pratique. Lesaméricains s’arrêtèrent à ce projet, et dirigèrent dans le Darien de nouvelles expéditions en 1837 et en 1861 .En 1838, M.FélixBelly , mandataire d’une société française, fut chargé d’obtenirdes gouvernements de Nicaragua et de Costa-Rica un privilègepour l’ouverture d’un canal. L’exploration échoua; M. Belly ena expliqué les raisons dans plusieurs travaux remarquables. Letraité de 1868 signé entre MM. Michel Chevalier et Avon,ministre des affaires étrangères du Nicaragua , resta égalementlettre morte. Les deux voyages de M. Lucien de Puydt auDarien, accomplis avec intrépidité en 1861 et 1864, révélèrentun passage praticable dans la Cordillère, et la possibilité d’uncanal sans tunnel et sans écluses.

C’est alors que les Etats-Unis , jusque-là indifférents en appa-rence, intervinrent dans le choix des tracés. Jaloux de voir lesétrangers, et les Français en particulier, poursuivre avec ténacitéces projets de canal, ils évoquèrent la fameuse doctrine deMonroë 1 , et en 1870, le Congrès vota que le gouvernement

1. Doctrine de Monroë .— Monroë était président des Etats-Unis en 1820, lorsquese manifesta dans les conseils des monarchies de l'Europe une recrudescence desidées légitimistes, féodales et absolutistes. La Sainte-Alliance étouffa par la forcetoutes les tentatives d’émancipation libérale des peuples. Les Etats-Uniss’émurentde la restauration de l'absolutisme en Espagne, craignirent pour les colonies amé-ricaines devenues indépendantes, et firent cause commune avec les républiquesrécemment fondées dans le Nouveau-Monde. Monroë se fit l’iaterprète de cettedétermination dans un message adressé au congrès, au mois de décembre 1823.La doctrine, devenue fameuse sous le nom de doctrine Monroë , peut se résumerdans cette formule : L’Amérique aux Américains . Depuis l'homme d’Etat quil’avait adoptée comme une garantie, cette politique d’exclusion a été singuliè-rement exagérée et dénaturée par ses concitoyens qui la font servir aux intérêtsparticuliers de l’Union bien plus qu’aux intérêts généraux de l’Amérique elle-même. Voici la partie la plus significative du message de Monroë, où la doc-trine est exposée : « C’est toujours avec anxiété et sympathie que nous avons» assisté au spectacle des événements qui s’accomplissaient dans cette partie du» monde d’où nous avons tiré notre origine. Les citoyens des Etats-Unis nour-» rissent les sentiments les meilleurs pour la liberté et le bonheur de leurs» semblables de l’autre côté de l'Atlantique. Tant que la guerre a subsiste» entre les puissances européennes, nous nous sommes abstenus d'y prendre» part, de même qu'à toutes les affaires qui ne regardaient qu’elles : notrepo-» litique nous le commandait. C’est seulement lorsque nos droits sont attaques» ou sérieusement menacés que nous nous sentons blessés et que nous nous» préparons à nous défendre. Les événements qui se passent dans notre hémi-» sphère nous touchent plus immédiatement, par des raisons qui se présentent