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LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE.

Le cliemin de fer de Colon-Aspinwallà Panama .

« La première chose qu’on cherche à Colon, c’est le che-min de fer ; mais on ne le cherche pas longtemps : il estpartout 1 . La ville elle-même n’a pas d’autre raison d’exis-tence que cette création de l’audace américaine. Il n’y a que1-4 lieues en ligne droite d’Aspinwall à Panama , quoique lechemin de fer mesure 72 kilomètres ; mais ces 14 lieuesavaient arrêté dix jours dans les marais du Rio-Chagres lesindomptables aventuriers qui, en 1670, sous la conduitede Morgan, enlevèrent Panama et ses trésors.

» Aspinwall est une ville américaine qui n’appartient quenominalement à la Nouvelle-Grenade, et qui gardera ajustetitre le nom de son véritable fondateur, M. Aspinwall, l’undes hommes les plus remarquables des Etats-Unis . La seulehabitation un peu considérable de la ville est la résidencedu surinLendant du chemin de fer, espèce de casbah à mursblancs entourée de palmiers, qui débouche sur le wharf dessteamers américains. A l’autre bout de la plage s’élève lagare, bâtie en pierres de taille, avec une toiture supportéepar une charpente en fer, et fermée par des portes de ferpeintes en rouge. Les rails occupent toute la largeur de laberge, et forment eux-mêmes la rue principale, la prome-nade et le boulevard d’Aspinwall. Les maisons qui bordentce boulevard sont, comme toutes celles de la ville, bâtiessur les terrains de la compagnie qui accorde aux habitants,non des titres de propriété, mais des concessions de jouis-sance, payées très cher et révocables à volonté. Ce seul fait

J. Le premier projet du chemin de fer de Colon à Panama fut confié en 1843«à un ingénieur des mines, M. Garella. Les événements de 1848 amenèrent ladissolution de la société. Une autre se forma en 1849, après la découverte del’or en Californie. L’exécution des travaux, dirigée par les ingénieurs améri-cains ïolten et Trautwim, dura cinq ans (1S50-55). Le port de Chagres, insa-lubre et dangereux, d’abord choisi comme lieu de débarquement pour le maté-riel, les marchandises et les ouvriers, fut abandonné et remplacé en 18 dü parle nouveau mouillage de la baie de Limon, auquel les Américains ont donné lenom d’un de leurs ingénieurs, Aspinwall, et le gouvernement de la Nouvelle-Grenade, celui do Colon, en souvenir du grand navigateur.