398 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,beau pays. Mais, à côté de si précieux arbres, de nombreusesplantes vénéneuses distillent les plus dangereux poisons;une des plus redoutables est le guacha macau.

» Les Uanos ou savanes sont animées par d’innom-brables troupeaux de bœufs, par des chevaux, des ânes,des mulets; beaucoup de ces animaux, sans gardiens etsans abri, meurent au milieu des pâturages, et leurs ca-davres infecteraient l’air si le corbeau samuro, véritableprovidence de la plaine, ne les dépeçait complètement etn’en faisait disparaître les derniers débris.

» Ces superbes forêts, ces magnifiques tapis de verdure,on les parcourrait avec délices si des hôtes redoutables nevenaient, à chaque instant, y disputer à l’homme le domainede la nature ; l’un des plus à craindre est le jaguar, que lescolons appelle tigre ; il attaque les troupeaux et l’hommelui-même. L’once ou le lion sans crinière est beaucoup moinsdangereux et ne cause des ravages que parmi les oiseaux debasse-cour. Les crocodiles infectent les fleuves ; ils viennenten foule s’étendre au soleil sur la fange tiède des rives ety répandent leur odeur pénétrante de musc. Le serpentcuaïma est le plus terrible de tous les reptiles venimeuxde la Guyane ; sa peau d’un gris livide, qui rappelle lacouleur du crapaud, sa tête carrée, sa longueur de l m ,o0,la corne qui termine sa queue, le font aisément reconnaître;il se soutient sur cette corne, s’élève droit, s’élance commeune flèche contre la victime qu’il veut atteindre, et la faitpérir en quelques instants; il attaque l’homme avec audace;les indigènes en ont une frayeur extrême; les chrétiens,parmi eux, voient en lui le diable ; les autres, le dieu dumal. Le crotale, ou serpent à sonnettes, est très communaussi ; le serpent trigonocéphale monte sur les arbres et, delà, se jette sur ses ennemis. Le boa, le plus grand des ser-pents de la Guyane , est sans venin, mais d’une forceextraordinaire; il étreint et étouffe dans ses puissants replisles plus gros quadrupèdes du pays; mais, apathique etpacifique quand il est bien repu, il s’étend alors au milieudes herbes et s’y confond avec les troncs d’arbres renversés,à travers lesquels le voyageur se frave un difficile chemin.