les troupeaux les plus nombreux se voient à peine, ne réali-sant en rien l’idée du nombre infini que les statistiques ontlaissée dans l’esprit du voyageur. Si vous sortez de Buenos-Ayres , vous la trouvez à la porte, et vous la retrouverezencore toujours semblable à elle-même a cinq cents lieuesde là, sans arbres, sans fleuves, sans montagnes, presquesans villages. Elle n’a d’autre limite au sud que le détroitde Magellan , et à l’ouest la Cordillère ; mais la civilisationn’atteint pas là ; à cent vingt lieues au sud, à quatre-vingtslieues à l’ouest, la pampa est le domaine de l’Indien, luttantcontre le colon pour lui dérober les trésors de son industrieet de son travail civilisateur, en même temps que pour dé-fendre contre lui son désert inutile, sans produits et sansabri.
» Les unions des Espagnols et des Indiens produisirent untype nouveau, le gaucho. Né dans la pampa et formé parelle, le gaucho constitue une race à part dans l’ensemble decelles qui peuplent ces solitudes. Généralement d’une tailleélevée, le visage osseux et carré, bruni par l’air vif, lescheveux noirs et durs comme ceux de l’Indien, il est parexcellence le centaure moderne : honteux de lui, si parhasard il traverse à pied les rues d’une ville, il est élégant,digne d’attention quand il manie le cheval. Il a de l'Es-pagnol la fierté de l’allure et la vanité, mais aussi la sobriétéincroyable que le Maure a léguée à ses descendants ; ilabuse de l’eau et vit de viandes sans pain, non qu’il leméprise, mais par horreur du travail. Gagner sa vie, sonpain quotidien, lui semble des mots vides de sens ; parcontre, le jeu est pour lui une passion assez folle pour qu’iljoue jusqu’à son cheval et s’expose à aller à pied, dernièredes humiliations ! Le jeu le fait vivre, et son troupeau, s’ilest assez fortuné pour en avoir un, fait vivre le jeu. Cepen-dant il y a des travaux qu’il aime : ceux qui se font à chevalle passionnent, les grandes courses, les rodéos 1 , tous ceuxoù le lasso joue le rôle principal et aussi la besogne du
i. On comprend dans l’expression intraduisible de rodéos tous les travaux dela campagne qui se font à cheval et ont trait aux soins des troupeaux.