604 LECTURES ET ANALYSES DE GÉOGRAPHIE,pides, des coups de chance et des coups de pioche donnantdes millions ; les habitants se ressentent de ces émotions :ils font un peu l’impression de ces joueurs qu’on rencontreautour du tapis vert. Naturellement on n’entend parler quede mines, de filons, de lingots, des endroits fameux fouillésavec fureur, et puis des déceptions et des revers ! Le ter-rain lui-même est en rapport avec cette fièvre des chercheurs :partout, dans le désert et dans la montagne, on aperçoit destrous de deux mètres de diamètre environ, ayant des pro-fondeurs parfois considérables. Le mineur, qui a cru trouverun filon, a fait le puits en s’aidant de la pioche, lentement,car il faut environ un mois à un ouvrier seul pour avancerde huit mètres ; il doit porter sur son dos, dans une hotte,le minerai arraché du sol, et remonter à la lumière par lessaillies du rocher, sans échelle et souvent sans corde.Quand il a travaillé ainsi pendant plusieurs mois, fréquem-ment le bénéfice ne se trouve pas suffisamment rémuné-rateur; il abandonne alors sa mine : un autre la reprend,et c’est parfois le quatrième ou le cinquième propriétairequi arrive enfin à la richesse, en trouvant une veine bonneà suivre.

» Je suis allé visiter, dans les environs, une mine decuivre exploitée d’une façon mieux entendue ; le travail yest des plus simples : une roue, mue par un cheval, retirele minerai du filon dans des galeries à plus de 100 mètresde profondeur : en haut, les blocs sont réduits à coup depioche en petits morceaux, puis envoyés aux fourneaux. Lerendement de cette mine était assez fructueux ; elle donnait,sur une tonne de minerai, AO °/ 0 de cuivre. Le propriétaireme dit qu’il traitait à forfait avec ses ouvriers et partageaitavec eux tous les bénéfices : ceux-ci peuvent s’élever tout àcoup dans des proportions considérables, car on ignorece que l’on trouvera le lendemain : qui sait? peut-êtrede l’or.

» Un peu plus loin, nous visitâmes une mine d’argent.A quelques lieues de Gopiapo se trouve un gisement fameuxde ce métal, dans un endroit du nom de C/iarnacillo; cettemine a produit jusqu’à 50000 kilogrammes d’argent pur

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