DU XV e AU XVIII e SIÈCLE.

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L’aîné de la maison était môme autorisé à porter en cimier la tiare papale. Avant cetteépoque, les Clermont avaient des armes parlantes : « de gueules à une montagne de troiscopeaux d’argent, éclairée par un soleil d’or. »

Passons maintenant à Bernardin de Clermont. 11 épousa en 1496 Anne de llusson,dame d’Ancy-le-Franc, dans le comté de Tonnerre, fief de sa famille, qu’eJle-mômerecueillit tout entier (1537) par suite du décès de ses frères, treize ans après la mort deson mari. Dans le partage de sa succession, elle laissa le comté de Tonnerre à sa filleLouise, qui, n’ayant pas d’enfant de ses deux mariages, le transmit à son petit-neveuCharles-Henry, devenu ainsi le premier comte do Tonnerre de la maison de Clermont(1596).

Antoine III, fils de Bernardin et d’Anne de llusson, reçut, par donation de sa mère,en 1537, la terre d’Ancy-le-Franc ; il est le fondateur du château. Il avait épouséFrançoise de Poitiers, sœur de la célèbre Diane. D’autres alliances avaient, aux généra-tions précédentes, réuni les deux familles; on ne doit donc pas s’étonner de retrouver,dans la demeure d’Antoine de Clermont, le style, les artistes mômes des châteaux royauxde la ltenaissance, d’y rencontrer sans cesse les emblèmes de Diane, ces devises, ceschiffres si connus qui décoraient alors les palais, les maisons particulières, et se glissaientparfois jusque dans les églises.

Antoine mourut en 1578. Son lils Henry, créé duc et pair en 1572, avait été tuél’année suivante sous les murs de la Rochelle , avant que l’entérinement des lettrespatentes eût pu avoir lieu. Cette situation ne fut régularisée qu’en 1775 parle maréchalde Clermont-Tonnerre ; jusqu’à cette époque, le chef de la famille portait le titre decomte de Clermont et de Tonnerre, duc et pair nommé desdits comtés. Les actes officielsle qualifiaient ainsi.

Nous pouvons donner dès à présent des indications précises sur l’époque de la construc-tion du château d’Ancy-le-Franc. Elle est forcément postérieure à l'année 1537. Lapremière date que nous voyons inscrite se trouve au-dessus d’une petite porte de fer très-intéressante. Dans un cartouche nous lisons : & Soit Deo gloria . 1546. » Primatice avaità cette époque cinquante-six ans, et comme il ne mourut que longtemps après, rien n’em-pêche d’admettre qu’il put surveiller les travaux et môme y prendre une part assez active.Cette année, si voisine de l’époque de la fondation, indique qu’une pensée forte, uneexécution rapide concoururent à cet immense travail. Des peintures dont nous parleronsplus loin portent le millésime de 1578. Cette date est éloquente : c’est celle de la mortd’Antoine. Elle prouve qu’à cette époque, la grande conception du Primatice touchait àson entière exécution, et que le château était dès lors habité dans toute sa splendeur.Plus tard Charles-Henry, qui mourut en 1640, apres une longue et glorieuse carrière,apportera des modifications ; nous les examinerons en leur lieu et place : elles constituentpour le château, de 1578 à 1640, une seconde phase artistique importante. Charles-Henry était filleul de Charles IX , qui fut blessé au pied dans un tournoi donné chez laduchesse de Bouillon, à l’occasion du baptême.

Les descendants de Charles-Henry ne paraissent pas avoir fait de changements sérieux

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IV.